Подальше освоєння проходу
За результатами експедиції Ларсена було важко оцінити, до якої міри на цьому маршруті можна використовувати суду мають велику осадку. Лише в 1954 році через прохід було відправлено перше комерційне судно. По мірі того як глобальне потепління сприяло танення льодів, зростав інтерес до проходу. Так, було зроблено кілька спроб:
- 1969 – пройшов важкий супертанкер потужністю 43 000 л. с. і водотоннажністю 115 000 т., має льодове підкріплення. На той момент це був найбільший цивільний корабель США, який супроводжували два криголама.
- 1985 – криголам, приписаний до берегової охорони США, подолав частина проходу від повітряної бази США в Гренландії (Тулі) до порту своєї приписки в Сіетлі.
- 1999 – ведений буксиром важкий суховантаж РФ пройшов на Багами.
Відкрилися перспективи
Як заявило Європейське космічне агентство у вересні 2007 р., за тридцять років проводилися з супутників спостережень область морського льоду в арктичних водах скоротилася до мінімального рівня. Внаслідок цього судноплавство по Північно-Західному проходу зробилося можливим.
Після цього Канадський уряд оголосив, що прохід входить до складу територіальних вод Канади. Заява була неоднозначно прийнята міжнародним співтовариством, що може негативно вплинути на майбутнє міжнародне судноплавство.
