У творі письменник розкриває сумну правду повсякденному житті росіян того часу і висловлює надію на зміни до кращого.
Основний персонаж оповідання – літня поміщиця, яка по доброті душі вирішила допомогти молодій людині зі знатної родини погасити картковий борг. Жінка віддає в заставу власний будинок, у якому крім неї хвора проживає дочка з маленькою онучкою, але молодий франт і не думає розраховуватися з боргом.
Зневірена старенька вирішується звернутися за захистом до суду і відправляється в столицю, де досвідчений адвокат виграє судовий процес на користь постраждалої від шахрая жінки. Однак у зв’язку з тим, що великосвітський франт ховається від бабусі, йому ніхто не може вручити постанову суду. Бюрократична державна система в особі російських чиновників різних рангів відмовляється літній жінці допомоги. Втомившись від нескінченних ходінь по кабінетах, вона змушена звернутися за допомогою до незнайомої їй таємничого людини Іван Івановича, за п’ятсот рублів погодився вирішити проблему старенької.
Іван Іванович найняв помічника для виконання задуманого ним плану. Провівши необхідну роботу, приватні детективи з’ясували, що молодий аферист найближчим часом планує покинути країну зі своєю новою коханою. Відправившись на вокзал, Іван Іванович розігрує сварку з юнаків, в яку довелося втрутитися поліції. У цей момент боржнику передають судовий документ, і йому нічого не залишається, як повернути гроші старенької. Поміщиця з полегшенням усвідомлює, що за допомогою звичайної людини її проблема остаточно вирішена.
Автор задає читачеві питання про те, хто ж винен у тривалих страждання головної героїні розповіді. І це не тільки молодий гульвіса, має завдяки родині значну вагу в суспільстві, і не сама старенька, яка із-за своєї наївності повірила шахраєві, а відсутність прав громадян перед прогнилої бюрократичної громадської машиною, яка працює тільки для вищого світу і нежелающей по дрібницях заради звичайних людей виконувати службові обов’язки. Але, письменник вірить у щасливе суспільство і саме тому розкриває в образі Іван Івановича самобутність російської душі і геніальність російського характеру, готовою прийти на допомогу незаможного людині і досягти шляхетної мети.
8 клас
