Історія Мелеховых червоною ниткою пронизує весь твір Шолохова. Ми починаємо знайомитися з Мелеховыми з історії про Прокофии і його трагічно померлої дружини, а закінчується розповідь поверненням Григорія Мелехова.
Серед селян, які живуть на хуторі, сім’я Мелеховых виділяється з самого початку. Прокопій чужий, абсолютно несхожий на козака, і його син такий же бідовий. Сусіди називають цю сім’ю турками з-за їх смаглявої шкіри і дикої краси.
Пантелей Прокопович робить все для своєї родини, саме завдяки йому будинок Мелеховых мав багатий вигляд. В будинку живе Пантелей з дружиною, два їх сина зі своїми дружинами, дочка, а пізніше і онуки.
Але давно сформований уклад життя хутора Татарський порушують війни. Спочатку настає Світова війна, їй на зміну приходить Громадянська. Чоловіки сім’ї виявляються вплуталися в страшні події, що відбуваються в країні і в світі.
Пантелей Прокопович, голова роду, народився раніше покладеного терміну. Незважаючи на це він вижив, швидко встав на ноподнялся, одружився, завів господарство і обзавівся дітьми. У романі йдеться, що він кульгав, носив сережку у вигляді півмісяця і до самої старості так і не посивів.
Глава сімейства має запальним і владним характером, він одружує свого сина на Наталі, не надаючи ніякого значення його думки і бажань. Крім того, він частенько б’є дружину, молодшого сина, присаджує віжками Дарину.
Але сім’я для Пантелея Прокоповича – це сенс всього його життя, часто сім’я для нього важливіше честі. Він дуже любить членів своєї сім’ї і переживає за них. Незважаючи на те, що Григорій йде з дому з Ксенією, батько привозить йому обмундирування. І звичайно, він відчуває гордість за своїх синів, які отримали офіцерські чини. А Наталю, яка йде до батьків, він повертає в свою сім’ю і ставиться до неї з належною увагою і повагою.
Дружина Мелехова є берегинею дому. Він любить свою сім’ю і намагається захищати дітей від запального батька. Втрата Петра, його смерть для Василіси Іллівни – справжня біда. І тільки очікування повернення Григорія в отчий дім надає їй сил, щоб жити далі. І до жінок в сім’ї-берегиня вогнища відноситься тепло, намагається їх зрозуміти. Так, вона приймає в сім’ю Наталю і підтримує її як свою дочку, тому що розуміє, як важко молодій жінці – адже чоловік її не любить. Вона ж приховує від глави сімейства інформацію про ганебну хвороби Дар’ї – адже тоді Пантелей Прокопович вижене її з дому. Вона намагається зберегти хороші відносини з Ксенією і разом з нею чекає повернення Григорія з війни.
Старший син у родині – Петро. Він пішов у матір і зовнішністю і характером. Він дуже любить свого брата Григорія. А ще він – втілення справедливості і це показується в картині, коли він заступається за односельців на млині і захищає Аксенію від чоловіка. Але на війні Петро відкривається читачеві з несподіваного боку. Н швидко піднімається по службовим сходам на щастя батькові. Але війна приводить його до смерті, і він помирає, принижуючись перед односельцями і благаючи про пощаду.
Абсолютною протилежністю брата є Григорій. Він пішов до батька і зовнішністю, і характером. Григорій не приймає насильства і не розуміє протистояння всередині країни. Він все бігає двома сторонами і ніяк не може вибрати, тому що обіцянки світлого майбутнього з обох сторін призводять до численних смертей. Нічого не вирішивши, Григорій хоче піти з Ксенією, але життя позбавляє його коханої жінки і всякої надії на своє щастя.
Дуняша – єдина донька в родині, теж пішла в батька. Але при цьому їй властива жіноча ніжність і чуйність. Тому вона заміняє матір дітям Григорія. Дуня і син – це всі члени сім’ї Григорія.
Наталя – це дуже яскравий жіночий персонаж у творі. Вона зв’язала себе узами шлюбу з Григорієм, але не відчула кохання з його боку. Вона бореться за чоловіка, але не може пробачити його і вмирає, позбувшись останньої дитини.
Дарина – повна протилежність Наталії. Вона швидко оговтується після смерті чоловіка, і далі легко йде по своєму життєвому шляху. Але все ж закінчується її життя драматично.
На прикладі сім’ї Мелеховых можна спостерігати історію практично будь-якої сім’ї, якої торкнулися Світова та Громадянська війни. Від великої родини після всіх подій залишається тільки Григорій, його сестра і маленький син.
