У 1860 році обривається співробітництво Тургенєва з журналом “Сучасник”. Ліберальні погляди письменника були не сумісні з революційно-демократичним настроєм Добролюбова, який написав критичну статтю в “Современнике” на роман Тургенєва “Напередодні”. Іван Сергійович їде в Англію, де і зароджується у нього задум роману “Батьки і діти.”
Прообразом одного з головних героїв роману послужив молодий провінційний лікар з яким Тургенєв зустрівся на залізниці. Молодий чоловік зацікавив його своїм ставленням до життя: “У цьому чудовому людині втілилося – на мої очі ледь народившееся, ще бродившее початок, яке потім отримало назву нігілізму…”
Безпосередньо роботу над романом Іван Сергійович починає в Парижі восени 1860 року, а вже до наступної весни була готова перша половина твору. Далі робота трохи сповільнилася, тому були свої причини. До Тургенєва, що знаходиться за кордоном, доходять звістки про назріваючі зміни в його країні.
У Росії в цей час готується скасування кріпосного права, навколо цієї події, киплять пристрасті, Тургенєв, завжди цікавився суспільно-політичним життям своєї Батьківщини, повертається в Росію, щоб безпосередньо бути свідком подій. Володіючи здатністю розуміти настрої в суспільно-політичному житті країни, письменник бачить, як назріває протиріччя між аристократією, сповідує лібералізм і демократами революційного спрямування. Цей конфлікт і знаходить своє відображення в романі “Батьки і діти”.
Закінчує Тургенєв роман в середині 1861 року у своєму маєтку Спаське-Лутовинова.
“Моя праця скінчена нарешті. 20 липня написав я блаженне останнє слово. Працював я багато, довго, сумлінно: вийшла довга річ”,-пише Тургенєв своєму другові і критику П. В. Анненкову.
Але ще належить робота по внесенню поправок, і Іван Сергійович їде в Париж. Там він читає роман друзям, за їхніми відгуками щось змінює і доповнює. Вносить свої зауваження та Анненський. В цілому робота над правками займає близько чотирьох місяців. У березні 1862 року роман “Батьки і діти” друкується в журналі “Російський вісник”.
Для того щоб підготувати роман до окремого видання Тургенєв працює над деякими змінами в тексті. Коригує образ Базарова, щоб в новій редакції він викликав у читачів не неприязнь, а співчуття і інтерес.
Окремо роман видається в 1862 році в вересні. Тургенєв присвячує його Бєлінському.
“Що стосується значення цього роману в рідній літературі, то його законне місце в ряду з такими створіннями, як «Євгеній Онєгін» Пушкіна, «Мертві Душі» Гоголя, «Герой нашого часу» Лермонтова і «Війна і Мир» Льва Толстого…”- Так писав про роман критик В. П. Буренін. І, дійсно, “Батьки і діти”- книга, яка актуальна на всі часи, на всі часи буде актуальні стосунки між різними поколіннями.
