Провокації Муссоліні і бездіяльність Ліги Націй
Коли все було готове до 2 італо-ефіопській війні, Муссоліні розпочав провокуванням військових зіткнень на ефіопських кордонах, щоб мати привід для виконання «цивілізаторскої місії». 5 грудня 1934 року в результаті однієї з провокацій відбулося серйозне бій італійських і ефіопських військ. Негус Селассіє звернувся до Ліги Націй з проханням про захист від фашистської агресії, проте всі заходи країн-членів організації звелися до створення комісії провідних європейських держав, яка мала своєю метою вивчення проблем у відносинах двох країн і розробку алгоритму мирного вирішення конфлікту. Така пасивна позиція світових лідерів зайвий раз продемонструвала Муссоліні, що ніхто не має наміру активно втручатися в африканські справи Італії.
Диспозиції сторін і початок бойових дій
В результаті 3 жовтня 1935 року без об’яви війни італійські збройні сили атакували війська Ефіопії. Основний удар наносився на північному напрямку по так званій імператорській дорозі – ґрунтовою трасі з Еритреї на Аддіс-Абебу. В наступ на столицю Ефіопії брало участь до 2/3 всієї італійської армії вторгнення під командуванням маршала де Боно. На південному напрямку діяли війська генерала Граціані, це другорядне наступ мало своєю метою лише відтягнути війська Ефіопії вирішальних бойових дій на півночі країни. Центральне напрямок – через пустелю Данакиль на Дессие – повинно було забезпечити захист флангів і підтримати північний фронт при штурмі Аддіс-Абеби. Усього сили вторгнення налічували до 400 000 чоловік, вони мали на озброєнні 6000 кулеметів, 700 знарядь, 150 танкеток і стільки ж літаків.
У перший же день ворожого вторгнення негус Хайле Селасіє видав указ про загальну мобілізацію – чисельність ефіопської армії становила близько 350 000 чоловік, однак при цьому навряд чи половина з них мала повноцінну військову підготовку. Командували цією середньовічної армією військові правителі раси практично не підкорялися влади імператора і прагнули лише до збереження своїх «вотчин». Артилерія була представлена двома сотнями застарілих знарядь, зеніток різних калібрів малося до п’ятдесяти стовбурів. Бойової техніки практично не було. Постачання армії було організовано досить примітивно – так, наприклад, транспортування спорядження і боєприпасів була обов’язком рабів або навіть дружин військовослужбовців. Тим не менш, на подив усього світу, італійці не змогли легко взяти реванш за поразку у війні.
Найбільш боєздатні війська Ефіопії під командуванням раса Сейума дислокувалися поблизу міста Адуа. Війська раса Гуксы повинні були прикривати північне напрям, утримуючи Маккале – столиці північної провінції Тигрі. Їм повинні були сприяти війська раса Бурру. Південне напрямок прикривали війська расів Несибу і Деста.
У перші ж дні вторгнення під напором технічно переважаючих фашистських військ угруповання раса Сейума змушена була залишити місто. Це також було зумовлене зрадою раса Гукса, примітивно підкупленого противником і перекинувся був на бік італійців. У результаті лінія оборони на головному напрямку наступу військ маршала де Боно була серйозно ослаблена – командування Ефіопії спробував виправити становище, перекинувши: під Маккале війська раса Мулугеты, в район Аксума – війська раса Имру, в район на південь від Адуа – частини раса Каса з Гондара. Ці війська діяли неузгоджено, зв’язок була одним з найбільш слабких місць ефіопської армії, але гірський рельєф у поєднанні з ефективною тактикою партизанської визначив певний успіх їх дій.
