Уособленням усього російського народу, квінтесенцією його кращих якостей, став у романі образ Платона Каратаєва. Незважаючи на те, що з’являється він дуже ненадовго, цей персонаж несе на собі величезну смислове навантаження і є в творі одним з основних.
Платон Каратаєв – російський солдат, якого зустрів П’єр Безухов, потрапивши в полон до французів. Для Безухова, що прожила з ним пліч-о-пліч близько місяця в нелюдських умовах, Платон назавжди залишився яскравим, незабутнім спогадом, втіленням філософської глибини і мудрості російського народу.
Платон Каратаєв в минулому селянином, був одружений. В армію потрапив по несправедливому рішенню суду за вирубку панського лісу. Але, незважаючи на всю несправедливість життя і тяготи військової служби, Платон не озлобился. Він любить всіх людей, включаючи французів, кожна жива істота, весь світ, відчуваючи себе його невід’ємною частиною. І ця любов допомагає йому приймати всі удари долі покірно і з мудрістю, яка відображається в постійно вживаються ним народних приповідках та примовках. Словом, голосом, співчуттям Каратаєв вмів утішити всіх, хто потребував співчуття.
П’єр Безухов зустрів Платона Каратаєва в момент глибокої душевної кризи. Побачивши, як французи розстрілювали полонених, П’єр втратив віру в людство, в осмисленість його діянь. Слова, сказані Платоном в момент їх першого спілкування, містили в собі народну мудрість про кінцівки страждань і про те, що життя довше їх. Яким чуттям вгадав цей безграмотний селянин той єдино вірний тон, який був так необхідний зневіреному П’єру? Може бути, його слова та вчинки були результатом внутрішньої гармонії, заснованої на вірі в справедливість і доцільність всього, що відбувається в світі, бо на все воля Божа? Нехитра селянська філософія терпіння, покірність долі, готовність постраждати за людей і віра в торжество справедливості вчинили у свідомості П’єра внутрішній переворот.
Мужик і пан, опинившись у полоні на рівних , були підпорядковані одній меті – вижити, вистояти, залишаючись при цьому людьми. Безухов навчився цього у Платона Каратаєва. В особі Каратаєва весь російський народ, став для П’єра опорою, джерелом сили і подальшого внутрішнього переродження. Смерть Платона стала тим глибоким внутрішнім потрясінням, яке назавжди змінило його світогляд. У цьому й полягає величезна смислове навантаження образу Платона Каратаєва в романі «Війна і мир».
Роман Л. Н. Толстого «Війна і світ» являє собою велике історичне полотно, в якому долі численних героїв розвиваються на тлі епічної панорами війни з наполеонівською навалою. І, незважаючи на те, що більшість персонажів роману належать до дворянського стану, головним героєм твору все-таки є народ. Патріотизм і мужність, згуртованість перед лицем ворога, велика сила народного єднання – ось що стало запорукою перемоги Росії над Наполеоном.
