Герой роману Оноре де Бальзака “Євгенія Гранде” Шарль Гранде – це зніжений парижанин, молодий денді, живе в розкоші, нероба і марнотратник життя. Але його життя радикально змінюється, коли він з волі батька приїжджає в провінційне містечко під назвою Сомюр до свого дядька – Фелікса Гранде.
Звик до розкоші, Шарль спантеличений укладом життя, який підтримується у домі місцевого багатія Фелікса Гранде. Його дядечко – відчайдушний скупердяй, що має мільйони, але воліє тримати дружину і дочку в “чорному тілі”. Шарлю незвично, що в цьому будинку економлять на продуктах і навіть не можна класти цукор в каву вдосталь. Але цей факт – не найнеприємніше, що чекало юнака в будинку старого Гранде. Там він дізнається справжню причину своєї поїздки. Батько відіслав його до дядечка, щоб мати можливість підготувати власне самогубство, щоб не бути збезчещеним з причини свого банкрутства.
Раніше Шарль позбувся матері, смерть батька для нього була великим ударом. Хлопців невтішний, він навіть не відразу звернув уваги на те, що завдяки діям батька став фактично жебраком. Зніжений парижанин не до кінця усвідомлює, в якому жалюгідному становищі опинився. Зате його дядечко тут же зрозумів, що йому загрожує знаходження зубожілого племінника в його будинку. Батько Шарля написав Фелікса Гранде лист, в якому заповідав братові догляд та підтримку для свого сина. Це дуже не сподобалося старому Гранде і він починає шукати шляхи, як позбутися від Шарля і не забруднити свою честь і гідність.
Тим часом прибуття молодого щеголеватого парижанина сколихнуло провінційний Сомюр. Кузіна Шарля Євгена вважається там багатою і завидною нареченою і кожен з молодих людей Сомюра шанує за честь поріднитися з багатієм Гранде. У Шарля багато з сімейств Сомюра бачать конкурента на руку і серце Євгенії.
Але Шарль навіть не має можливості оцінити реальні доходи і стан дядечка. Він не розуміє, як багата людина може жити в старому будинку, на всьому економити і огидно харчуватися. Шарль і не думає про те, що його кузина – багата спадкоємиця. Він захоплюється кузиною не з якихось корисливих мотивів, а всього лише зрозумівши, яке у дівчини добре і чуйне серце. Євгенія надає Шарлю моральну підтримку і оточує його зворушливою турботою. Між ними зав’язуються романтичні відносини.
Але Фелікс Гранде і не думає про те, щоб видати свою дочку за бідного родича. Практично облапошив племінника, він відправляє його спробувати щастя в колоніях. І, на превеликий подив, у Шарля все виходить як треба. На не зовсім чесної торгівлі і сумнівних махінаціях Шарлю вдалося сколотити стан.
Перед тим, як виїхати, він зворушливо прощається з кузиною, яка дає йому в дорогу всі свої заощадження. Шарль деякий час дуже сумує про неї і з теплотою згадує про дівчину. Але з часом її ніжний образ стирається в його серці. Серце Шарля, завдяки поневірянням і небезпекам, огрубело, і він починає думати про кузині не як про кохану, а як про кредитора, у якого він взяв у борг. Щоб примножити свій капітал, Шарль вирішує одружитися на багатій жінці, не розцінюючи Євгенію, як багачку. Яке ж було його здивування, коли він дізнався, який капітал згодом опинився в розпорядженні кузини, яку він почитав біднішими церковної миші.
На прикладі образу Шарля автор показав читачеві, як може змінитися характер і цілі людини, завдяки випали на його частку ударам долі та життєвих перипетій.
