Основним персонажем твору є Юшка, представлений письменником в образ рано постарілого сухотного чоловіки.
Юшка описується в оповіданні як працює помічником коваля осіб, яким виповнилося сорок років, у поношеній, потертої одежинці, має вигляд морщинистого старця, оскільки давно страждає від сухот. Юшка має маленький зріст, відрізняється надмірною худобою, завжди вологими, з неостывающими сльозами, очима і парою рідкісних сивого волосся на підборідді.
Серед оточуючих Юшка вважається юродивим, над яким знущаються і потішаються і дорослі, і діти. Чоловік дратує людей своєю незвичайністю, добрим ставленням до природи, трепетно ставлячись до краси метеликів, вдихаючи квітковий аромат, погладжуючи кору дерев. Юшка не звертає уваги на нападки черствих, злих людей, не ображаючись на них, не вступаючи в словесні перепалки і не даючи здачі. Він є людиною, у якого в характері повністю відсутні негативні людські якості у вигляді жорстокості, грубості, злості. Юшка вважає, що образливі слова і вчинки людей щодо нього є специфічним проявом людської любові. Його особисте переконання ґрунтується на власній необхідності бути потрібним людям, про що він ділиться з дочкою коваля.
Свою маленьку платню, здобуте тяжкою працею в кузні, Юшка практично не витрачає, відмовляючи собі в придбанні одягу і навіть в шматку цукру, оскільки кожне літо надає допомогу дівчині, яка є сиротою, оплачуючи її навчання в медичному університеті, який дівчина вступила з метою вилікувати Юшку від смертельного захворювання. Але, на жаль, мрії дівчині не судилося збутися, оскільки з часом Юшка стає все більш слабким і в один момент помирає від падіння на землю при ударі озлобленого перехожого.
Після смерті Юшки жителі не відчули полегшення, яке так жадали, оскільки у них зникла мішень, з допомогою якої вони позбавлялися від нападів людської злоби та жорстокості.
Дівчина, яка стала прекрасним лікарем завдяки матеріальній підтримці Юшки, в пам’ять про своє благодетеле залишається жити в його рідному місті і присвячує своє життя надання медичної допомоги чахоточным хворим.
Оповідаючи про життя незвичайної людини по імені Юшка, письменник малює картину правдивої і реальної дійсності, в якій панують жорстокість, черствість і байдужість.
