Громадянська служба
У 1873 році Дурново був переведений товаришем прокурора в Москву з Володимира, а вже через кілька років отримав посаду прокурора – спочатку Рибінського, потім Володимирського повіту.
На початку наступного десятиліття Петро Миколайович став керувати судовим відділом Департаменту державної поліції при МВС. І призначення його на цій посаді лише прискорило його і так стрімке кар’єрне зростання. Буквально через 1,5 року він був призначений заступником директора того ж Департаменту, а значить, отримав можливість розвиватися у своїй діяльності шляхом відряджень за кордон. Так, за рік він відвідав Францію, Німецьку імперію і Австро-Угорщину, де знайомився з пристроєм державних структур, зокрема, поліції, і способами нагляду за антиурядовими елементами, щоб застосувати деякі, найбільш вдалі з них, у Російській імперії.
Після повернення на батьківщину Петро Миколайович Дурново займе посаду директора Департаменту, на якому пробуде 10 років, але буде відставлений зі скандалом. Як відомо, державної поліції був підпорядкований «Чорний кабінет» – орган, що займається листуванням громадян в цілях запобігання антиурядових виступів. У 1893 році співробітники виявили листа однієї пітерської дами своєму коханцеві – посла Бразилії в Росії. Як виявилося, вона була дамою серця і самого Дурново, шефа Департаменту. Про листування йому було повідомлено, відреагував на неї він дуже ревно і встиг наробити помилок. А саме з’явився до жінки, кинув їй ці листи в обличчя і відшмагав по щоках, а потім заявився до посла і провів в його хаті обшук, щоб знайти інші листи. Бразилець повідомив про це неподобство імператору ,і останній прийняв рішення відправити Петра Миколайовича Дурново у відставку.
Але без посади колишній шеф поліції не залишився, відразу ж його призначали сенатором. А на початку нового століття він отримав чергове підвищення, ставши товаришем міністра ВД при відомих діячів того часу. Також в цей період Дурново займався меценатською діяльністю – попечительствовал про робітних будинках і дитячих притулках.
