Біологічне значення
Якщо сама суть поняття ясна, то виникає наступне питання: а навіщо взагалі потрібен хітиновий покрив членистоногим? Екзоскелет потрібен їм рівно для того ж, для чого іншим хребетним потрібен эндоскелет. Склерит – ще одна варіація назви – необхідний для виконання ряду функцій:
- опорна функція – він служить тварині для опори, стійкості;
- функція кріплення – до хитиновому покрову зсередини прикріплюються м’язи;
- зволожуюча функція – до складу хітинового покриву входить кутикула, яка містить залозу, що виробляє секрет, що захищає тварину від висихання на суші;
- захисна функція – захист м’якого тіла тварини від фізичних пошкоджень, ударів;
- рухова – та ж кутикула є вкрай зручним матеріалом. Це дозволяє членистоногим тваринам рухатися в непередбачуваних часом напрямках завдяки тому, що вона виконує роль гнущегося матеріалу, що з’єднує сегменти один з одним.
Крім того, в ході еволюції в деяких випадках екзоскелет перетворився, трансформувався в щелепи і клішні, що дозволяють вистачати, жувати і дробити видобуток.
Очевидно, що такий хітиновий покрив є життєво необхідною умовою для виживання виду.
У випадку з літаючими або стрибучими членистоногими (коники, наприклад) особливу важливість набуває легкість склерита, що дозволяє здійснювати польоти або стрибки.
