Двійковий режим роботи
При роботі в двійковому режимі картка розглядалася як бітового двовимірного масиву. Тому допускалися будь-які комбінації пробивок.
У відомій системі IBM 701 машинне слово займало 32 біта. При запису інформації на перфокарту в одну сходинку містилося два таких машинних слова. Всього ж на носій можна було записати 24 слова.
Текстовий режим роботи
При роботі з карткою в текстовому режимі принцип її використання був дещо іншим. Одна колонка позначала один символ. Отже, в картку вміщалося 80 символів. При цьому допускалися лише певні комбінації пробивок.
Найбільш просто тут кодувалися цифри. Це пробивання тієї позиції на картці, де і була зображена дана цифра. Літери та інші символи кодувалися кількома пробивками на один символ. Відсутність будь-якої пробивання означало тільки пробіл.
Система IBM/360, приміром, визначала значення пробивок відразу для всіх 256 значень одного байта. Тобто, в текстовому режимі тут можна було також внести і двійкові дані.
Щоб з текстовою інформацією на перфорованій карті було легше працювати людині, вздовж її краю друкувалися символи в звичайному читабельному для нас вигляді.
