Відкриття Томаса Зеєбека
Томас Зеєбек (німецький фізик) у 1821 році, тобто через 24 роки після виявлення Вольт контактної різниці потенціалів, провів наступний досвід. Він поєднав пластину вісмуту і міді, а поруч з ними розташував магнітну стрілку. У цьому випадку, як вище було сказано, що ніякого струму не виникало. Але варто було вченому піднести полум’я пальника до одного з контактів двох металів, як магнітна стрілка почала повертатися.
Тепер ми знаємо, що причиною її повороту стала сила Ампера, створювана провідником з струмом, але на той час Зеєбек цього не знав, тому він помилково припустив, що виникає індукована намагніченість металів внаслідок різниці температури.
Правильне пояснення цьому явищу було дано кілька років пізніше датським фізиком Хансом Эрстедом, який вказав, що мова йде саме про термоелектричному процесі, і по замкнутій ланцюга йде струм. Тим не менш відкритий Томасом Зеебеком термоелектричний ефект в даний час носить його прізвище.
