Образ «маленької людини» ми нерідко зустрічаємо в російській і зарубіжній художній літературі. Нам, російським читачам, воспитывающимся на зразках російської літератури образ «маленької людини» до болю знайомий. Перша зустріч з ним трапляється у гоголівської повісті Миколи Васильовича Гоголя «Шинель».
А що ж таке «маленька людина»? Відповідь проста: це людина низького соціального становища та низького походження, непримітний і непомітний, не відрізняється видатними здібностями, слабохарактерний, смиренний і нешкідливий.
Саме таким ми зустрічаємо головного героя повісті «Шинель», бідного титулярного радника Акакія Акакиевича Башмачкина. Цікаво зауважити, що Микола Васильович дуже вміло підійшов до вибору імені його літературного героя: слово «Акакій» в перекладі з грецької мови означає «не робить зла».
Автор порівнює свого героя з мухою, щоб показати, наскільки ця людина крейду. У Акакія Акакиевича є як позитивні, так і негативні якості. З одного боку, Башмачкіна людина без інтересів і захоплень, без сім’ї і друзів, що говорить про його певної замкнутості і самообмеження від навколишнього світу. А з іншого боку, він відданий своїй роботі, виконує її трепетно і ретельно, він працьовитий, терплячий і скромний, не звертає уваги на образи товаришів по службі, не затіває сварок. Для такої людини, як Акакій Акакійович, незначна річ може стати надбанням усього його життя.
Надбанням життя Башмачкина стала нова шинель, зшита на святкову премію. З появою обновки змінюється характер Башмачкина і ставлення до нього товаришів по службі. Їх схвалення і захоплення підносять Акакія Акакиевича над самим собою, він стає сміливіше, щасливішими, впевненіше. Але незабаром його щасливе настрій змінюється, так як у нього вкрали найдорожчу річ шинель. Це стало справжньою трагедією для бідного титулярного радника, який у підсумку захворює і вмирає. Але навіть після смерті він не може знайти спокою, тому з’являється у вигляді примари на Трактирному мосту лякає перехожих.
Продумуючи характер Акакія Акакиевича, Гоголь хотів показати читачам, що на тлі романтичних героїв, яскравих, сильних, суперечливих особистостей, є особистості реалістичні: слабохарактерні, боязкі і навіть в якійсь мірі жалюгідні, але, безумовно, заслуговують людської уваги і співчуття.
