Микола Васильович Гоголь в своїй повісті «Тарас Бульба» детально описує не тільки все, що відбувалося в Запорізькій Січі, але й кожного з унікальних окремих особистостей.
Одним з таких є Янкель – польський єврей, який займався торгівлею на Січі. Він постає перед читачем хитрим, розважливим людиною, який схильний до підприємливості та жвавості. Янкель з будь-якої ситуації, що склалася, зміг отримати власний прибуток і заробити гроші. Головний герой Тарас, проїжджаючи передмістя з перших секунд зауважує яскраву особистість жида – у своїй невеликій ятке з навісом він продавав усе, що тільки можна продати – кремені, порох, зілля, навіть хліб і калачі. Гоголь зазначає, що вміння Янкеля висмоктують гроші з тих, хто мав з ним хоч найменша річ, є головною метою існування персонажа.
Корисливість жида протягом всієї повісті протистоїть моралі і високим почуттям. Він не завдає шкоди і не творить зла спеціально, але і при цьому не робить будь-яких інших протилежних вчинків – безкорисливої допомоги і добрих справ. За підсумком, його користь бере над ним верх.
Янкель досить боязкий персонаж, який мав справи з запорізькими козаками, починає їх боятися, але це, тим не менш, не заважає йому і з них отримати наживу. Його постійно не покидає відчуття страху, але він все одно продовжує торгувати. Поряд з цим, Гоголь також розповідає і про досить дивною протиборчої сторони торговця, про якусь хоробрості, адже він заради повернення довго з пана хорунжого, який за це його мало не повісив, зміг пробратися в обложений козаками місто.
Янкель завдяки своєму унікальному ораторського мистецтва зміг стати лідером серед всіх євреєм, які проживали на території Запорізької Січі. Але навіть це не змогло врятувати його від прибула вести від козака із гетьманщини, який розповів усім про «нехороших» євреїв. І лише слово Тараса Бульби врятувало життя торговця. У подяку за порятунок його нікчемного життя, Янкель допомагає головному герою пробратися до скарбниці Остапа. Тут автор віддає належне лихварю – навіть незважаючи на постійне бажання отримати користь і вигоду, торговець істинно був вдячний Тарасу і хотів йому допомогти. Однак після того, що сталося, Тарас зрозумів, що Янкель зробив цього не із-за своєї великодушності, а все як і раніше заради вигоди, адже за шлях до Варшави йому було обіцяно чималу винагороду.
