Показник заломлення світла в повітрі
Вище вже було наведено його значення (1,00029). Оскільки показник заломлення повітря відрізняється лише в четвертому знаку після коми від нуля, то для вирішення практичних завдань його можна вважати рівним одиниці. Невелика відмінність n для повітря від одиниці говорить про те, що світло практично не сповільнюється молекулами повітря, що пов’язано з його відносно невисокою щільністю. Так, середнє значення густини повітря 1,225 кг/м3, тобто він більш ніж 800 разів легше прісної води.
Повітря – це оптично нещільна середовище. Сам процес уповільнення швидкості світла в матеріалі носить квантовий характер і пов’язаний з актами поглинання і випущення фотонів атомами речовини.
Зміна складу повітря (наприклад, підвищення вмісту в ньому водяної пари) і зміна температури призводять до суттєвих змін показника заломлення. Яскравим прикладом є ефект міражу в пустелі, який виникає через різницю показників заломлення повітряних шарів з різними температурами.
