Статуя Афродіти Книдской
Одного разу Пракситель відправився в Ефес (нинішній Селчук в Туреччині), щоб допомогти эфесцам відновити храм Аремиды, який спалив вандал Герострат. Там скульптор повинен був відтворити прикраси для вівтаря у храмі. По дорозі в Ефес майстер затримався в місті Кос (нинішній Бодрум в Туреччині), тому що жерці храму Афродіти почули, що до них у краю завітав такий славетний скульптор і вирішили не упускати шанс – замовили йому статую Афродіти.
Пракситель виготовив дві: одна була гола по пояс, що не порушувало канонів. А другу він виконав новаторськи: повністю оголив богиню. І запропонував жерцям вибрати собі одну статую з двох. Побачивши оголену богиню, жерці прийшли в збентеження: адже нагая Афродіта – це нечуване блюзнірство і навіть богозневага, але не наважилися висловити претензію знаменитому майстрові, а просто заплатили і забрали собі Афродіту, яка була одягнена по пояс.
А ось жерці з міста Книд (в 100 км від Коса, нинішня Мугла) були настільки зачаровані статуєю нагий Афродіти, що не побоялися, наплювали на умовності і викупили цю статую для свого храму. І правильно зробили! Вона принесла храму і місту нечувану популярність: люди з’їжджалися в Книд з усього цивілізованого світу, щоб помилуватися прекрасною Афродітою. Ерудит і письменник Пліній Старший висловився про неї так: «Скульптура Праксителя Афродіта Кнідська є найкращим скульптурним твором не тільки Праксителя, але і у всьому світі».
Статуя Афродіти була виконана так, що здавалося: живу богиню кохання, приймав водні процедури, раптово застали мимовільні свідки. І вона збентежена, зігнулась у природній позі бажаючи прикритися. В руці у богині тканина, яка служить рушником. Вона опускається на гидрию з водою (насправді, ці деталі Пракситель доповнив для того, щоб у скульптури була додаткова опора).
Статуя граціозна, її обличчя одухотворене і людяно. У неї ідеальна фігура і бездоганні риси обличчя. Чудова незнайомка зніяковіло полуулыбается, її млосний погляд видає в ній богиню любові. Обрамляють голову волосся сидять пухкою короною. Скульптура Праксителя була розфарбована, це робило її схожою на живу. Висота статуї близько 2 метрів.
Ця робота вражала уяву як простих людей, так і державних діячів, наприклад, цар Віфінії Нікомед так хотів дістати статую в свої володіння, що запропонував книдянам пробачити їх державний борг в обмін на статую. Никодяне воліли виплатити борг, але статую не віддали. У неї закохувались: кілька разів доглядачі храму ночами ловили там юнаків, які вчиняли неправомірні дії сексуального характеру, про що свідчив Лукіан Самосатський.
На жаль, доля оригіналу статуї сумна: в епоху Візантії статую вивезли в Константинополь, де вона і згинула, то під час пожежі, то під час однієї з воєн.
До наших часів дійшли лише неточні копії, адже Пракситель був таким майстром, роботи якого підробити нелегко і в наш час. Кращі копії зберігаються в музеях Ватикану і Мюнхена, а найбільш наближений до оригіналу варіант торсу знаходиться в Луврі.
Своїх Афродит Пракситель писав з натури, а позувала йому відома в ті часи гетера Фрина.
