Кріпосний селянин, службовець у барині шевця – один з негативних персонажів твору. Через образ Капітона Климова Тургенєв показує нелюдяність кріпосного права.
Цей дворовий чоловік вчився на взуттєвого майстра в Санкт-Петербурзі. Скуштувавши столичного життя, але будучи повернутим назад в глушину, Капітон відчуває себе недооціненим. Він, з деяким підставою, вважає себе освіченою, так як володіє корисною спеціальністю. Невдоволення обставинами життя і неможливість навіть спробувати змінити їх, в силу кріпосного стану народжує в Капітоні пасивний протест. Він починає багато пити. Звичайно, не можна це пристрасть, що руйнує життя і самому алкоголіку і оточуючим, цілком вважати наслідком соціальної несправедливості і звинувачувати в усьому тільки поміщицю. Капітон показаний людиною, яка все ж сам зробив свій вибір котитися по похилій і компенсувати невдоволення життям через випивку. Тургенєв підкреслює порвану взуття, яка добре характеризує відношення шевця до життя. Його міркування, в ході яких він звинувачує у своїй пристрасті інших – це типові самовиправдання.
Бариня, своєю волею, одружує Капітона на Тетяні, зайнятої у неї пранням білизни. Мета її, безсумнівно, добра господиня хоче виправити п’яницю через сімейне життя та дає йому хорошу дружину. Для господині це лише спроба вберегти від псування власність, яка коштує грошей.
Шлюб не тільки не сприяє виправленню шевця і залишення ним згубної пристрасті, але і ламає життя Тетяни. Їй явно було б краще з добрим і врівноваженим Герасимом, незважаючи на його фізичний недолік. Однак бажання кріпаків барыней в розрахунок не приймаються. Тургенєв хоче підкреслити, що система, за якої одні люди можуть розпоряджатися іншими, як річчю не може сприяти поліпшенню вдач. Насильством не можна зробити людину краще. Спроба барині закінчується невдачею, і вона відправляє Капітона разом дружиною в далеку село.
Створивши образ несимпатичних і зіпсованого людини, махнувшего на все рукою, Тургенєв робить його одним з мимовільних знарядь, за допомогою яких кріпосна система руйнує життя людей. Капітон хоче одружитися на Тетяні, але тільки воля барині робить його бажання здійсненним. Завдяки їй п’яниця-швець може руйнувати не тільки своє життя.
