Семенюта Іван Іванович хороша людина, але за життя його переслідують невдачі. У шкільні роки однокласники знущалися над ним, тому що він був порядною, тихим і сором’язливим хлопчиком. Хтось кине у вчителя папірець, а хлопці все звалюють на Івана.
Семенюта ледве-ледве довчився до шостого класу, а потім мати на останні заощадження купила йому одяг і відправила шукати роботу. Через рік, Семенюта знайшов роботу писарем у казенній палаті.
Старанно виконував свої обов’язки Іван Іванович перший приходив і останній йшов з роботи, брався за всі доручення. Але ні з ким не дружив і більярдом не захоплювався. Радів Іван тому, що у нього була окрема кімната, і можливість посилати матері гостинці. На другому році Івана прийняли в штат, а потім з столу директора пропали гроші і марки і в цьому звинуватили Семенюту.
Довелося Івану піти з роботи і жити серед таких же невдах. Кілька разів на рік, він одягав пристойний одяг і вирушав до матері в гості. Обманював жінку, щоб вона не засмучувалася, розповідав їй, що ходить на службу і скоро у нього буде новий будинок. Мати здогадувалася про життєві труднощі сина, але мовчала, щоб не засмутити його. Вони обманюють із-за взаємної любові та поваги один до одного.
Через деякий час, сторож Анкудин, який в минулому працював разом з Іваном, вмираючи, розповів, що це він взяв гроші і марки. Семенюту беруть назад на службу.
Розповідь вчить тому, що не потрібно брати на себе чужі помилки і гріхи.
