Основна ідея твору полягає в роздумах автора про причини, що породжують разбойническое настрій в народних масах, що мстяться за порушення правди насильницькими владними заходами.
Письменник відображає в романі основні проблеми існуючого сучасного суспільства у вигляді свавілля поміщиків, безправного становища кріпосного народу, свавілля царських судових органів і, як результат у формі стихійного протесту, разбойничества.
В основі твору лежать реально відбулися в Росії події, які письменник використовує у створенні роману, демонструючи в ньому характерні для розбійницьких оповідей традиції у вигляді проникнення розбійника в будинок лиходія, любовні відносини романтичного героя-розбійника з дочкою свого кривдника.
Завданням письменника стає достовірне і психологичное опис життєвості відбуваються у романі подій і реалістичності зображених героїв.
В образі головного героя роману автор представляє Володимира Дубровського, описаного в якості бідного молодого дворянина величного виду з зичним голосом. Основний персонаж твору бере участь у двох конфліктах, що розглядаються письменником, перший з яких відображає соціальне станову нерівність, необмежену владу імущого класу у вигляді взаємовідносин Дубровського і Кирилы Троекурова. Результатом кульмінації даної конфліктної лінії стає бунт Дубровського, який не бажає терпіти свавілля поміщика. Другий конфлікт твору пов’язаний з розвитком любовних відносин головного героя, виражений у формі сімейно-побутових замальовок, розкриває проблему безправного становища жінок у суспільстві.
Обидві конфліктні сюжетні композиції письменник об’єднує чином Кирилы Троекурова, що став причиною розбійницького поведінки головного героя Дубровського і можливого ініціатора нещасливого життя власної доньки Маші. Автор робить акцент на безпринципності, невігластві, порочності і ницості Троекурова, не має в душі справжніх людських почуттів, легко знищуючи власних кріпаків і не шкодуючи заради наживи рідну дочку, втілюючи в образі Кирилы типового представника повітового поміщицького суспільства. При цьому Троєкуров не позбавлений людських поривів у вигляді мук совісті, любові до Маші, однак володіння безмежною владою надає даними проявів потворні риси, перетворюючи колись непоганого людини в деспотичного самодура.
Розкриття народного стихійного бунту у формі разбойничества передається письменником як прояв єдино можливого способу для простого люду висловити власну думку у вигляді протесту й гніву.
Твір є незакінченим, залишивши розв’язку фіналу на розсуд читачів, при цьому в планах письменника згідно його нотатках в чернетках закінчення сюжетної лінії роману повинно було стати позитивним у вигляді возз’єднання закоханих Дубровського і Маші Троекуровой, які знаходять довгоочікуване сімейне щастя.
