Причини
Перша англо-афганська війна (1838-1842 р.) велася між британської індійської армією в союзі з усе ще незалежними сикхами під керівництвом Ранджит Сінгха і правителями Кабула і Кандахара з династії Баракзаи. Метою її було повалення Доста Мохаммад-хана і відновлення колишнього правителя з роду Садозаи Шуджа-шаха. Чинний правитель мав справу з Персією та Росією, в той час як шахові Шуджу британці могли довіряти. На кону стояв ринок продуктів в Центральній Азії. Росія прагнула заволодіти Хівою в надії, що вона стане центром всієї торгівлі і підірве комерційне перевагу тих, хто домінував над морем.
З 1829 року англійці вважали за необхідне поширити свій вплив на Центральну Азію до прибуття туди росіян. Щоб захистити свої інтереси, вони відправили посланника Олександра Бернса через Сінд в Лахор в 1830 році і через Кабул в Бухару в 1831-32 роках. В цей час сильний вплив Росії в Персії використовувалося для заохочення перської кампанії проти стратегічно важливої фортеці Герат, якою управляли Садозаи. Англійці прагнули врятувати Герат від Персії і, таким чином, утримувати росіян на заході.
Між тим ситуація складалася таким чином, що англійці не могли одночасно дружити з Ранджит Сінгхом, правителем Пенджабу, і Дост Мохаммадомханом, тому що перебували у стані ворожнечі. Навіть Бернс, побувавши в Кабулі, не зміг примирити двох лідерів.
