У 1862 І. С. Тургенев створює роман “Батьки і діти”, в якому розкриває важливу проблему конфлікту між поколіннями. Цю проблему допомагає розкрити ціла система героїв, різних за характером.
Першим у книзі перед читачем постає Микола Петрович Кірсанов. Він аристократ, поміщик, але зовсім не вміє поводитися з господарством і маєтком. Він людина, яка поважає традиції батьків і слід їм. Микола Петрович отримав повну освіту, любить мистецтво, сам грає на віолончелі і читає Пушкіна. Незважаючи на розбіжність поглядів зі своїм сином, Кірсанов не конфліктує і намагається зрозуміти і прийняти його світогляд. В момент, коли Аркадій забирає у нього збірник Пушкіна і підкладає книгу якогось німецького письменника, Микола Петрович не гнівається на нього, а тільки посміхається.
На початку твору в маєтку Кирсановых приїжджають син Миколи Аркадій і його друг Євген Базарів. Вони обидва – люди 60-их років. Він має відмінні від батька погляди на життя, але в цілому вони схожі по натурі. У нього досить м’який характер, він теж утворений і легко розуміє батька. Після спілкування з Базаровым Аркадій потрапляє під його вплив і намагається бути нігілістом, але насправді він сентиментальний романтик Микола Петрович. Незабаром молода людина усвідомлює це і закохується в Катю.
Євгеній базарів – син простого лікаря, разночинец. Він не отримав належної освіти і не міг займати високі посади. Він прикриває свою нікчемність запереченням всього – нігілізмом. Він може відмінно лікувати людей, але він не потрібен Росії. “Спершу потрібно місце розчистити”, – говорить Базарів Миколі Петровичу. Він руйнує всі моральні підвалини, звичаї, і його вже не хвилює, хто буде будувати нове. Базарів представлений в образі “зайвої людини”. І такі його переконання вплинули на його долю. Він би ніколи не став музикантом, художником, так як не визнає мистецтво у всіх проявах. Йому важливо, щоб чоловік був корисний для суспільства. З-за нігілізму він визнав свою закоханість помилкою і став боротися з цими почуттями, тиснути в собі романтика. Він почав відчувати депресію на тлі того, що внутрішньо зрадив свої переконання. В цей же момент він вирішує їхати лікувати тифозного мужика. Зайнятість думок, роздуми привели до ураження і зараження через кров. На ґрунті різних поглядів на життя, Євген і Павло Кірсанов починають конфліктувати. Усі спори намагається розпалити другий, так як він не може терпіти поруч такої людини, в якому бачить конкурента собі.
Павло Петрович Кірсанов – брат раніше згаданого Миколи. Незважаючи на їхню спорідненість, їх характери абсолютно різні. Як і брат, він утворений, аристократ. Він завжди тримає себе високо, не дозволяє слабкості, розв’язності в собі і не терпить це від інших, чітко дотримуючись принципів. Любить все на англійський манер. Він є людиною розумною, але жовчним, що не терпить суперників, наприклад, Базарова. “Він не був народжений романтиком, і не вміла мріяти його щегольски-суха і пристрасна, на французький лад мизантропическая душа…” – так характеризує його автор. Характер Миколи Петровича розкривається в розповіді про нього Аркадія. У молодості герой пережив особисту драму: він йшов вгору по кар’єрних сходах, але нещасна любов зруйнувала все. Кохана княгиня Р. помирає і Павло Петрович відмовляється від надій на щасливе життя.
На одному з вечорів молоді люди зустрічають Ганну Сергіївну Одинцову. Це сильна, спокійна жінка, овдовіла графиня з досить яскравою історією життя, протягом якої вона пережила багато всього і тепер цим обумовлено її прагнення до спокою. До її 20 років батько програв всі засоби і змушений був їхати в село, де незабаром помер, не залишивши дочкам практично нічого. Ганна не опустила руки і виписала до себе стару княжну Авдотью Степанівну Х., але виховання дванадцятирічної сестрички давалося нелегко. По щасливою випадковості героїня виходить заміж за якогось Одинцова, багатого статечного чоловіка, який через 6 років помирає, залишивши їй величезне стан. «Пройшла через вогонь і воду… і мідні труби» – говорили в народі про Анну. Вона завжди залишалася спокійна й привітна, її очі виражали безтурботне увагу до співрозмовника.
Сестра Катерина на 8 років молодший Анни, була спокійною і розумною дівчиною, з лагідним і ніжним поглядом. Аркадій слухав її гру на фортепіано і закохався. Наприкінці твору молоді люди грають весілля.
На цьому ж вечорі знаходиться Євдоксії Никитишна Кукшина. Це негарна, неохайна жінка з новими та прогресивними поглядами на життя, яка бореться за права жінок. «Эманципе» називає її Базарів.
Також в кінці твору заміж за Миколу Петровича виходить Фенечка – селянка, яка прислуговує в будинку Кирсановых. У них є син Дмитрик, дізнавшись про якого Аркадій частково засуджує батька за те, що вони ще не пов’язані шлюбом.
Батьки Базарова – збіднілі люди. Батько був лікарем, а мати дворянка за походженням. Обидва люблять свого єдиного сина.
