Сюжет оповідання Купріна відбувається в дореволюційній Москві. У своєму творі автор показує атмосферу та побут, в яких жили тоді дворяни. Події оповідання відбуваються в будинку Руднєвих, яким автор приділив велику увагу.
Сам будинок був великим і старим, ще до катерининської споруди. Перед ним простягався великий двір, ворота були прикрашені статуями львів, а біля парадного входу були масивні білі колони. Все це вказує на розкішну, дворянську забудову. Але старість будинку говорить про те, що за ним давно не стежили, так як дворянство слабшає з кожним роком.
Всередині будівлі дуже багато кімнат, в яких розміщується ця велика родина. У Аркадія Миколайовича та Ірини Олексіївни шість дітей – два сини і чотири дочки. Як пише сам автор, саме такі сім’ї і створювали Москві репутацію хлебосольного міста. Гостей вони приймали з радістю, в їх маєтку завжди хтось приїжджав, навколо панували шум і метушня.
Самим великим любителем такого способу життя був глава сім’ї – Аркадій Миколайович. Йому вже 50 років, але він ще досить гарний і привабливий для жінок. Він любить мистецтво, розваги, світські розмови. З легковажністю і марнотратством ставиться до грошей, вже кілька разів закладав своє майно в азартних іграх. Не відмовляє собі і у вишуканій їжі, вважаючи себе гурманом.
Незважаючи на такий легковажний характер, Аркадій людина досить розумна. Він любить проводити час з молоддю, влаштовувати для дітей свята. Напевно, тому, що сам в душі є дитиною. Герой із задоволенням робить добро для людей і всі тягнуться до нього.
Його дружина – Ірина Олексіївна, жінка зарозуміла і горда. Вона вже давно не господиня у власному домі і не бере участі в житті сім’ї. Ірина відсторонилася від чоловіка і дітей. Їй не подобаються гучні гуляння і святкування, тому більшу частину часу героїня проводить у своїх кімнатах.
Старшій дочці Лідії 22 роки. Вона характером дуже схожа на матір, також горда і зарозуміла. Також не любить веселощі і свято. На обличчі у неї завжди презирливе вираз. У дівчини немає близьких подруг, тільки приятельки. Та й дітей вона зовсім не любить.
Друга дочка Тетяна, характером більше схожа на батька. Для всіх саме вона господиня в домі. Вона весела, спокійна, уміє прислухатися до оточуючих і вирішувати конфлікти. На відміну від Лідії, з повагою ставиться до прислуги і бідним людям.
Третьої дочки Тіні виповнилося лише 12 років. Дівчинка вона весела, рухлива й емоційна. Любить свого батька, в якому бачить авторитету. Коли вона бачить, з якою увагою тато поставився до таперу, сама вирішує взяти над ним опіку. А ось сестру зовсім не боїться і може навіть дратувати її.
Крім трьох дочок, в сім’ї є три молодших дитини – Аркадій, Митя і Катя.
В будинку Руднєвих також є прислуга, що говорить про великому достатку дворянській сім’ї. Прислугу теж можна зарахувати до членів сім’ї, так як всі крім Ірини та Лідії ставляться до них шанобливо і не принижували.
