Історична геологія фокусується на геологічних процесах, які змінюють поверхню Землі і її вигляд. У ній використовується стратиграфія, структурна геологія та палеонтологія, щоб визначити послідовність цих подій. Вона також фокусується на еволюції рослин і тварин в різні періоди часу в геологічному масштабі. Відкриття радіоактивності і розробка декількох радіометричних методів датування в першій половині 20-го століття забезпечили засіб отримання абсолютного та відносного віку геологічної історії.
Економічна геологія, пошук і видобуток палива і сировини значною мірою залежать від розуміння історії конкретної області. Екологічна геологія, в тому числі визначення геологічної небезпеки землетрусів і вивержень вулканів, також повинна включати докладний знання геологічної історії.
Учені-засновники
Микола Стено, також відомий як Нільс Стенс, першим спостерігав і пропонував деякі з основних концепцій історичної геології. Одна з цих концепцій полягала в тому, що викопні спочатку відбувалися з живих організмів.
Джеймс Хаттон і Чарльз Лайел також внесли свій внесок у раннє розуміння історії Землі. Хаттон вперше запропонував теорію униформитаризма, яка зараз є основним принципом у всіх областях геології. Хаттон також підтримав ідею про те, що Земля є досить давньою, на відміну від панівної концепції того часу, в якій говорилося, що Земля налічувала всього лише кілька тисячоліть свого існування. Униформатизм описує Землю, створену тими ж природними явищами, що діють і сьогодні.
