Навчання в університеті
У 18 років Платонов поступив в Петербурзький університет. Під час навчання на історико-філологічному факультеті його захопили лекції викладачів К. Н. Бестужева-Рюміна, в. І. Сергійовича і В. Р. Василівського. Це визначило остаточний вибір сфери діяльності майбутнього вченого. За протекцією Бестужева-Рюміна С. Платонова залишили після закінчення університету в 1882 р. при кафедрі для підготовки до захисту дисертації.
В якості об’єкта дослідження він вирішив вибрати Смутний час (1598-1613 рр..), коли перервалося правління царів з роду Рюриковичів, а в країні було важке економічне становище. Майбутній вчений-історик Платонов працював на совість: для розробки кандидатської дисертації він використав понад 60 творів давньої руської писемності, а загальна тривалість досліджень склала 8 років. Щоб вивчити необхідні документи, він побував в 21 архіві Москви, Санкт-Петербурга, Києва, Казані, обстежив сховища 4 монастирів і Троїцько-Сергієвої лаври.
У 1888 р. він успішно захистив ступінь магістра, що дозволило Сергію Федоровичу отримати посаду приват-доцента, а через рік – професора в університеті. Його магістерська монографія після опублікування була удостоєна Уварівської премії РАН, яка присуджувалася за найвидатніші праці з російської історії.
