Одним з головних героїв твору є Олена Іванівна, літня вдова жінка, що займається на старості років ростовщическим бізнесом.
Письменник представляє героїню в образі крихітної сухий старенької, длинношеей, має злі дрібні очі і маленький гострий ніс, що нагадував дзьоб. Голову Олени Іванівни обрамляють тонкі рідкісні волосся, злегка посивілі, які вона щедро змащує жирним маслом і заплітає в якусь подобу коси, змахує на щурячий хвіст.
Одягається жінка недбало під фланелевою ганчір’я, тонку зморщену шию обертає подобою хустки і в будь-яку погоду накидає на плечі пожовклу від старості кофту, підшиту дрантявим хутром.
Олена Іванівна має хворобливий вигляд, страждаючи поширеним в той час туберкульозом і постійно кашляючи і крекчучи.
За характером стара зла, вередлива, байдужа і дурна. Проживаючи в квартирі разом зі своєю божевільною молодшою сестрою Лизаветой, шкідлива і жорстока жінка використовує тиху і скромну дівчину в якості прислуги, пригнічуючи і принижуючи її, а іноді і застосовуючи фізичне насильство у вигляді побоїв, не маючи до Лизавете ніяких теплих і родинних почуттів. При цьому стара страшно релігійна і переживає про своєї посмертної долі, склавши заповіт на користь монастиря, а єдиною родичці благодушно успадковував лише квартирну меблі та одяг.
Героїня практично не виходить з дому, оскільки недовірливо ставиться до оточуючих людям, а місцеві жителі взаємно не відчувають до старої симпатії і за очі називають її старою відьмою.
Займаючись ростовщическим промислом, Олена Іванівна має досить пристойний дохід, оскільки викуповує у клієнтів закладену цінну річ за мізерними цінами і не прощає прострочення закладу навіть на один день, залишаючись абсолютно байдужою до тих обставин, за яких люди змушені віддавати в заставу дорогі їм цінності.
Своїм нехитрим ремеслом, стара заробила величезні статки, але оскільки Олена Іванівна є болісно жадібною, паталогически ощадливої і скупий, її багатство не приносить їй ні задоволення, ні користі.
Розкольників, головний персонаж роману, будучи бідним студентом, теж потрапляє в спритні мережі хитрою старої. Бачачи, що Альона Іванівна викликає в оточуючих реакцію у вигляді відрази, страху і огиди, Розкольників вирішує очистити цей світ від нікчемного людини і робить її вбивство, при цьому невинна Ліза стає незапланованої жертвою головного героя.
Розкриваючи образ баби-ростовщицы, письменник підкреслює непорушну істину, що позбавлення життя будь-якої людини є злочином проти моральних законів.
