Одним з основних персонажів твору є Дуня Вырина, дочка станційного доглядача.
Письменник представляє Дуню в образі блакитноокою красивої дівчини з русявим волоссям, миловидним обличчям і симпатичними щічками, вражаючими відомих поціновувачів жіночих принад.
Крім привабливої зовнішності Дуня відрізняється хазяйновитістю, працьовитістю, охайністю, вести нехитре домашнє господарство разом з літнім батьком і встигаючи нашити собі нехитрих нарядів.
Самсон Вырин, станційний доглядач, душі не чує в своїй дочці, вважаючи, що Дуня відрізняється спритністю, розумністю, покладистостью, рукоділлям.
Відвідувачі станції, буваючи в гостях у Выриных, помічають симпатичну моторну дівчину, яка не соромиться спілкуватися з людьми, не робея ведучи бесіди, а часом і проявляючи жіноче кокетство, заводячи недовгі інтрижки з привабливими представниками чоловічої статі. Для старого батька Дуня досі залишається улюбленою донечкою, Самсон не помічає легковажної поведінки дочки і в душі ідеалізує дівчину.
В один із днів Дуня потайки їде в столицю разом з брави гусаром Мінським, бажаючи осягнути всі принади багатою і невимушеній життя. Проте в її душі зароджується почуття провини перед покинутим нею батьком, з яким вона навіть не спромоглася попрощатися по-людськи, і весь шлях до Петербурга дівчина проводить у сльозах. Самсон не засуджує Дуню. Оскільки розуміє, що коли-небудь повинно було відбутися його розлучення з донькою, але важко переживає відсутність новин про кохану дитину.
У столиці коханець бере Дуню на утримання, знявши для неї шикарну квартиру з прислугою, одягнувши в наряди останніх модних колекцій і прикрасивши дівчину коштовностями. Але багатство і розкіш не приносять щастя і спокою Дуні, її серце болить про нещасний, старому батькові, залишених нею в богом забутій поштової станції.
Через час, заручившись від мук совісті Дуня їде в рідні місця попросити вибачення у коханого батька, але доля не розташована до дівчини. До приїзду Дуні старий доглядач вже вмирає і дівчині не вдається покаятися у своєму гріхопадіння перед батьком.
Описуючи події, що відбулися на глухій станції в маленькому сімействі станційного доглядача, письменник розмірковує про мінливість людської долі, яка змушує дітей забувати свій борг перед батьками, безмежно і безкорисливо люблять своїх дітей.
