Одним з головних персонажів твору є графиня Ганна Федотівна Томської, що представляється автором в образі вісімдесятирічної бабусі, яка володіє інформацією про загадкову комбінації гральних карт, що приносить безумовний виграш.
В будинку графині проживає її вихованка Лізавета Іванівна, дівчина, яка є далекою родичкою Томській і не має власних засобів до існування. Будучи вибагливий, примхливої і бундючної літньою жінкою, графиня Ганна Федотівна всіляко принижувала скромну і незлобную Лизавету, постійно дорікаючи в її бідності. Єдиною мрією Лизаветы була надія на набуття гідного нареченого, здатного позбавити її проживання з ненависної старою.
Чутка про те, що стара графиня володіє таємницею про секретну карткової комбінації, досяг вух молодого військового інженера Германна, фінансовий стан якого залишало бажати кращого. Головний герой вирішує будь-якими способами заволодіти інформацією з метою поправити свій матеріальний добробут.
Вивчаючи кілька днів будинок старої Томській і розробляючи план дій, Германн знайомиться з Лизаветой, яка сподівається, що молодий чоловік відчуває до неї ніжні почуття.
В один з вечорів Германн відвідує графський будинок і залишається в кабінеті Анни Федотівни, чекаючи її повернення. З’явилася старенька графиня навідріз відмовляється розкрити свою таємницю молодому нахабі, гордовито і зневажливо дивлячись в очі спритного юнака. Побачивши в руках Германна револьвер, Ганна Федотівна від страху й переляку відчуває серцевий напад і вмирає.
Після похорону під час сну до Германну приходить бачення в образі демонічного примари старої, в якому вона називає таємницю карткового виграшу у вигляді трьох карт (трійки, сімки і туза), але вимагає від Германна вступити в офіційний шлюб з Лизаветой.
Молодий чоловік не виконує обіцянку, дану їм графині, і кидає закохану дівчину. Він готується застосувати секретний код під час великої гри, щоб виграти великий стан, але, використавши комбінацію Томської, Германн програє все, що у нього є. Не витримавши відчаю від спіткала його невдачі, чоловік втрачає розум, регулярно бачачи мовчазну бабу з гнівними очима в образі пікової дами, а Єлизавета виходить заміж за гідного представника чоловічого роду, з яким відчуває справжню і щиру любов.
