У творі М. Гіркого описано багато персонажів, які взяли участь в житті майбутнього письменника.
Одним з персонажів є мати Олексія, Варвара Василівна Каширіна. У житті це нещасна жінка, яка так і не зуміла знайти свою мету в житті. Щаслива Варвара Василівна була лише нетривалий час, в той час, коли вона, проти волі свого батька, вийшла заміж за свого коханого, червонодеревника Максима. Передчасна смерть чоловіка, мимовільним винуватцем якої виявився син Альоша, сильно підкосила молоду жінку. Варвара так сильно переживала смерть коханого чоловіка, що у неї, вагітної на той момент другою дитиною, почалися передчасні пологи. Недоношена дитина невдовзі померла, що теж не додало оптимізму зламану горем жінці.
Після похорону Максима, Варварі Василівні разом із сином Олексієм, довелося переїхати в Нижній Новгород, де жили її батьки, Василь Васильович і Килина Іванівна Каширины. У будинку батьків, Варвара знову потрапила в обтяжливу, напружену обстановку. Брати її, Михайло та Яків, вимагали у батька, щоб він позбавив Варвару приданого, розділивши його між ними двома. З цього приводу, в будинку Кашириных часто спалахували сварки і скандали, часом справа доходила до бійки. Старий Каширін хотів вдруге видати дочку заміж, але вона чинила опір його вибору, і незабаром покинула батьківський дім. Вона сама знайшла собі супутника життя, але і він не дав їй щастя. У батьківському домі Варвара з’являлася рідко, і її ставлення до рідного сина було двоїстим . Варвара то зацеловывала Олексія, висловлюючи свою любов, задаровувала його подарунками, то зовсім не звертала на нього уваги.
Варвара Василівна була суворою і сміливою жінкою. Вона – єдина з родини Кашириных, хто міг дати відсіч владному діду. У неї такий же склад характеру, як у батька, вона горда і незалежна жінка, і тому старий Каширін прислухається до її думки. Але вічні сімейні ряспри, постійні чвари, не дають спокою жінці. Варвара Василівна повертається в рідний дім, коли їй вже мало залишається жити. Провівши своє життя в стражданнях, в таких же муках до неї приходить смерть, привівши батьків у глибоку розгубленість.
Вона померла, так і не зазнавши справжнього сімейного щастя, в принципі, не відчуваючи любові до своїх дітей, так як вона вважала їх причиною всіх нещасть, які випали на її долю.
