Коли я читала розповідь Короленка “У поганому товаристві”, то дуже зворушило опис нещасної дівчинки Марусі. Маруся – це нещасний чотирирічна дитина, не знає материнської ласки, не має теплого ліжка, вічно страждає від голоду. Названий батько Марусі Тыбурций, який піклується про дівчинку в міру своїх можливостей, не може навіть нагодувати її досхочу, тому що Тыбурций бідний, як церковна щур. Він жебрак, який взяв на себе відповідальність, опікуючи чужих йому безпритульних дітей – Валька і Марусю.
Зовнішність Марусі описана автором дуже своєрідно. Біляве волосся, бірюзові і дитячому-допитливі оченята, бліде личко, крихітні ручки, довгі вії… На перший погляд, це дуже зворушливий опис маленької дитини. Ось тільки доповнено автором, що ніжки у чотирирічної Марусі кривуваті і слабкі, вона для свого віку дуже погано пересувається, повільно ходить, слабенька, ручки дуже тоненькі, дівчинка страждає зайвою худобою і вкрай болюча. До того ж, Маруся майже ніколи не сміється.
Через нездатність радіти простим речам і сміятися, як всі діти, Тыбурций і Валек вважають дівчинку дивною. Іноді все ж лунає слабенький Марусин сміх, але він подібний срібному колокольчику, який забирають у даль – його майже не чути, і він швидко затихає.
Нещасний дитина, будинком якого є стара покинута каплиця, а названим батьком вона вважає жебрака, здатного навіть на злочин, не вміє відрізняти добрі вчинки від поганих і стыдных. Коли Тыбурций повідомив про те, що йому довелося вкрасти, щоб нагодувати дітей, то Маруся не була шокована. Навпаки, вона похвалила Тыбурция за крадіжку, адже завдяки цьому їй вдалося поїсти. У голодного – своя правда.
Той факт, що Маруся хвора, автор дає зрозуміти читачеві з перших слів опису малятка. Валек описує “сірий камінь”, який висмоктує з життя Марусі.
У Марусі ніколи не було власних іграшок. Цей факт торкнув до глибини душі нового друга маленької Марусі. Новий знайомий Валька і Марусі, якого звуть Вася, з нормально забезпеченою, але неповної сім’ї. Мама у Васі померла, батька до нього немає діла і хлопчик, бажаючи знайти собі друзів, щоб не відчувати себе покинутим і самотнім, бродить по окрузі і надається в тій самій каплиці, яка служить притулком для убогих. Він подружився з Марусею і став відчувати до неї навіть велику ніжність, ніж до власної сестри. Адже йому не було так шкода здорову і ні в чому не потребує сестру, як хвору і вічно голодну дівчинку Марусю. Коли бідна Маруся зовсім розболілася і перестала вставати, то Вася вирішується заради неї не крадіжку ляльки у власної сестри. Васі вдається доставити першу і останню радість в житті нещасній дитині. Лялька подіяла на Марусю дуже позитивно – мала почала вставати, щоб пограти, і навіть знову стала слабо сміятися і ходити. Але підступна хвороба зробила свою чорну справу. Радість від володіння лялькою не врятувала хворої дитини. Маруся померла від важкої хвороби.
Якби дорослі мали хоч краплю співчуття, подібно маленькому Васі, то дитину можна було б врятувати. Але, на жаль, оточуючих не чіпали проблеми жебраків.
