Одним з ключових героїв твору є Метелиця, представлений письменником в образі мужнього борця за свободу, колишнього пастуха.
Метелиця характеризується автором як позитивного персонажа, що відрізняється світлим розумом, широтою мислення, виражаються в його неперевершеною розвідувальної діяльності в партизанському загоні.
Молодий чоловік має рішучістю, сміливістю, імпульсивністю, вражаючи оточуючих військової кмітливістю і вічно палаючими очима, передає ненаситне прагнення героя наздоганяти ворогів і перемагати його в бою.
Чоловіки, що складаються в партизанському загоні, включаючи його командира Левінсона, шанобливо ставляться до Метелиці, мимоволі милуючись подвигами юного героя, захоплюючись сміливим польотом його думок і пророкуючи йому в майбутньому ривок у кар’єрі військового. Саме Метелиця, беручи участь у військовій раді з розробки чергової операції, пропонує зухвалий і сміливий план, що відрізняється оригінальністю і свідчить про неординарного голові Метелиці.
В душі Метелиця залишається добрим і наївним дитиною, який не позбавлений сострадательности і великодушності до оточуючих, особливо невинним дітям, що пізнав всі тяготи воєнного часу.
В одну з вилазок в лігво супротивника з метою збору розвідувальних даних Метелиця проявляє необережність і потрапляє у полон, де виявляє чудеса мужності, рішучості та сміливості.
Відзначаючись твердістю духу і зрозумівши, що втекти з ув’язнення не вдасться, Метелиця налаштовує свої душевні і фізичні сили на моральне протистояння противнику, показуючи ворогам презирство і гордість, прямо дивлячись в очі своїм катам.
Відчуваючи близьку загибель, Метелиці розкриваються самі позитивні риси його характеру, що виражаються в гарячій любові до людей, щирість, відданість товаришам і вітчизні.
Смерть Метелиці наступає на допиті, коли в його присутності збираються стягнути фізичним тортурам переляканого хлопчика, який виступає в ролі свідка. Не роздумуючи, Метелиця нападає на озвірілого офіцера, грудьми захищаючи дитину, і отримує постріл в упор. Такий героїчний фінал життєвого шляху Метелиці.
Описуючи образ Метелиці в романі, письменник зображує молодого бійця в якості людини, що володіє невгамовною жагою до життя, повного енергії, відданої ідеям революції і є цілісною і яскравою натурою.
