Одним з основних персонажів твору є чоловік головної героїні Олексій Олександрович Каренін.
Письменник представляє героя в образі високопоставленого державного чиновника, впливового і шанованого в аристократичному суспільстві, постійно зміцнює своє успішне становище.
Каренін відрізняється бездоганністю, чесністю, порядністю і розсудливістю. Характерними рисами Олексія Олександровича є його сила волі, старанність у справах, що виражається в цілеспрямованість і працьовитість.
У сімейних відносинах Каренін характеризується навмисною пренебрежительностью до синові і дружині, приховуючи свої справжні почуття, але в душі щиро люблячи і дорожили своєю сім’єю.
Довіряючи своїй дружині, будучи у твердій впевненості в домашньому спокої, Каренін спрямовує свою енергію і час на служіння государю, займаючись роботою безперервно з честолюбним завзяттям і марнославством.
Спокій у родині Кареніних зникає у зв’язку з раптовим романом дружини Анни з молодим офіцером Вронським, про який нездатний зрозуміти почуття своєї дружини Каренін дізнається лише помітивши реакцію світського суспільства.
Каренін проявляється в сімейному розладі як слабкий, не вміє проявляти свої почуття людина, не здатний до боротьби за любов дружини. Розгубившись і не розуміє, як вирішити ситуацію, Каренін занурюється в робочі будні і стає замкнутим, небагатослівним, бажаючи залишити все на волю долі, лише переживаючи про нарушившихся пристойність.
Істинно людські якості проявляються в Олексія Олександровича, удаваним неупередженим і сухим людиною, лише в момент важких пологів дружини, яка народила дитину коханця Вронського. Каренін усвідомлює тяжкий стан Анни, виявляє до неї співчуття і щиру турботу, висловлюючи тим самим почуття прощення і безкорисливу любов.
Однак, оговтавшись від пологів, Ганна знову покидає Кареніна, неготового показати силу свого характеру і довести дружині свою щиру любов і ніжність. Відчуваючи себе нещасним чоловіком, Каренін починає співчувати своїм станом, проявляючи релігійну і моральну обов’язок до занепалої дружині.
У фіналі твору Каренін повністю, втративши інтерес до державній службі, потрапляє під вплив старої графині Лідії Іванівни і починає відвідувати таємне релігійне суспільство, мріючи позбутися від душевних страждань. Однак дочка Анни, народжену від любовного союзу, після смерті дружини Каренін бере до себе на виховання.
Розкриваючи образ Олексія Кареніна, письменник оповідає про долю слабкого і безвольного людини, що має душевне бажання завжди залишатися чесним перед самим собою.
