Ні для кого не секрет, що у свій час роман Чернишевського «Що робити?» викликав справжній ажіотаж у громадських колах. Роман про «нових людей» – зазвичай так називають цей твір, мала колосальний вплив на уми російської молоді 60-х років XIX століття. Але хто є ці «нові люди»?
Один з них – Рахметов, персонаж, який відіграє особливу роль в цьому романі. «Особливий людина» – так називає його автор. Рахметов є збірним образом людей вищої «породи» того часу. Що ж він із себе представляє?
Рахметов – революціонер-демократ за походженням дворянин. Будучи юнаком, вступив до університету, де зблизився з Кирсановым. Той вплинула значною мірою на погляди Рахметова, після чого юнак почав вивчати революційну літературу. Читав, однак, далеко не все підряд: він заявляв, що читає тільки «самобутнє». Рахметов вважав, що у кожній науці є свої хрестоматійні джерела, і тільки вони справді варті уваги. Відповідно, вивчав він тільки самі оригінальні твори, першоджерела, бо вони звільняли його від необхідності вивчати сотні подібних книг.
Деякі персонажі називають Рахметова ригористом – людиною, неухильно слідував своїм принципам і внутрішніх установок. І це дійсно так. Будучи аристократом за походженням, Рахметов не дозволяв собі жити на широку ногу: їв, крім яловичини, тільки найдешевші продукти, спав на повсті. «Не маю права витрачати гроші на примху, без якої можу обійтися», – заявляв він. Мало того, Рахметов довгий час працював на важких роботах, щоб на своїй шкурі випробувати всі ті негаразди, труднощі та негаразди, які випадають на долю бідних людей. В цьому і полягає суть його аскетизму: він вважав, що не може жити відмінно від того, як живе простий народ.
Всього себе Рахметов віддавав справі на благо народу: ніколи не втрачав час даремно, вивчав відповідну літературу, навіть часу на спілкування з людьми витрачав не більше необхідного. У цьому відбивається одна з головних рис його характеру – раціональність. Деколи його раціональність доходила до крайнощів: одного разу він покохав жінку, проте серйозних стосунків з нею не почав – за його словами, це могло йому «зв’язати руки». Він мав на увазі, що любов була б перешкодою для його революційній діяльності. Тому кохану він покинув; іще кілька місяців після розставання намагався придушити в собі почуття любові, ходив пригнічений і похмурий. І це тільки один з випадків його самообмеження і самопожертви.
Очевидно, що Рахметов – це персонаж, на якого треба рівнятися. Непохитність волі, принциповість, розумність, чесність – це ті якості, які повинен прагнути придбати кожен з нас.
