Сергій Сергійович Паратов – один із центральних образів у п’єсі А. Н. Островського «Безприданниця». Людина яскравий, сильний, багатий, впевнений у собі, Сергій Паратов завжди і скрізь був центром уваги. Цей тридцятирічний пан, багатий судновласник, володар ефектної зовнішності, міг вже одним своїм виглядом і тугим гаманцем підкорювати жіночі серця. Але ж він володів і іншими безсумнівними перевагами, які так приваблювали Ларису Огудалову.
Перша поява Паратова видає в ньому людини, стежить за своєю зовнішністю, розуміє, що «зустрічають по одягу». Тримається він чинно, благородно, з гідністю, проте, без зарозумілості. Сергій Сергійович може собі дозволити на рівних поспілкуватися зі слугою або господарем кав’ярні, щедро заплатити людям нижчого стану за надані йому послуги.
Паратов – баляндрасник і веселун, любить проводити час у безтурботним компанії, з вином і циганами. Взагалі, він любить гарно жити, не шкодуючи для цього грошей. Зовнішній блиск його особистості засліпив скромну дівчину Ларису, втомлену від сірості й убогості свого напівжебрацького існування, ретельно, але все менш успішно прихованого від сторонніх очей. Закоханість і недосвідченість завадили Ларисі за зовнішнім блиском розгледіти небезпечного хижака, ховала до пори до часу свою натуру. Тільки віра в диво змусила її сподіватися, що цей сліпучий пан одружується на ній, сірої мишки, з причини великої і гарячої любові. Де було знати цій дівчинці, що всі, без винятку, люди для Паратова – лише іграшки або засоби для досягнення його цілей. А головна його мета – багатство будь-якою ціною.
Сергій Сергійович цінує свободу особистості, але тільки своєї особистості. Він розуміє – тільки гроші можуть дати цю свободу. І прагне до них усією душею, використовуючи будь-які засоби. За його власним визнанням, Паратов готовий продати все, що принесе йому прибуток, не відчуваючи при цьому ні найменшого почуття жалості. Можна не сумніватися, що продасть він не тільки все, але і всіх. Не стане винятком з цього правила і гаряче любила його Лариса, єдина з усіх людей, що знали Паратова, не підозрюючи про цю рису його натури. Кидається напередодні власного весілля з Карандышевым в обійми Паратова, дівчина не знає, що її любов всього лише тішить самолюбство пана, лестить його марнославству. Паратов холоднокровно губить її, штовхнувши на слизький шлях утриманки. Він і не думав одружитися на ній, будучи зарученим з багатою спадкоємицею золотих копалень, що рятувало його від банкрутства.
Таким чином, справжнім, хоч і непрямим винуватцем загибелі Лариси є саме Паратов – безжальний, цинічний хижак, який грає чужими долями, як кішка з мишею.
