Одним з основних персонажів твору є образ Женьки, молодої дівчини, волею долі що стала занепалої жінкою.
Письменник представляє образ Жені в якості стрункої красуні, має сумні очі коричневого кольору і невеликий акуратний рот. Дівчина вважається привілейованою повією в публічному будинку Ганни Марківни Шайбес, який розташований в невеликій слободі, званої Ямою. Женя є близьким другом Маньки Маленькою, лагідної повії будинку терпимості.
Ще будучи маленькою дівчинкою, в десятирічному віці, Женька була продана матір’ю лікаря Тарабукину, що жив у Житомирі, соблазнившему і совратившему дівчину, яка з цього моменту стала на хибний шлях.
Автор описує Женьку в двадцятирічному віці, стала в цей момент першою красунею публічного будинку, шановну серед товаришок і користується великим попитом у клієнтів господині. Ганна Марківна також добре ставиться до своєї працівниці, постійно прислухаючись до її авторитетну думку.
Дівчина має гордий характер, відрізняється тверезим розумом, практичністю, але при цьому, враховуючи її життєві обставини, часом цинічно зла і насмешлива.
Женька відчуває і усвідомлює своє непривабливе становище, яке зробило з неї форму статевої ганчірки для неналежних задоволень. Вона відчуває, як її душа перетворюється у спустошений зморщений грудку, пахне дохлої землею.
В один з моментів дівчина розуміє, що заражена невиліковною хворобою, сифілісом, але вирішує не відкривати цю таємницю і по можливості максимально помститися представникам чоловічої статі, заражаючи їх вірусом.
Женька відчуває жалість лише до свого постійного клієнта, кадетові Колі Гладишеву, оскільки юнак – єдина людина, що ставиться до дівчини не споживацьки, а зі співчуттям і розумінням. Вона ділиться з Колею своєю бідою, а після одкровень з кадетом, розповідає історію власного життя місцевому журналісту, який досліджує соціальну проблему проституції у суспільстві.
Через кілька днів, Женька приймає рішення покінчити життя самогубством, вешаясь в туалеті на корсетному шнурку і залишивши посмертну записку, що в її смерті ніхто не винен.
Оповідаючи про трагічне життя жінок, що утримуються в будинках терпимості, письменник правдиво й тонко змальовує потворну долю повій, висловлюючи їм щире співчуття і розуміючи, що їх існування обумовлене духовною убогістю існуючого суспільства.
