У творі Гоголь створює образ великого чиновника, але звичайного і нерішучої людини. Вирішивши одружитися, той збирається кардинально змінити своє життя, але боїться цього, що створює ряд комічних ситуацій.
В принципі Подкольосін готовий вступити в шлюб. Однак його міркування – це смакування деталей, причому дрібних. Чиновник обмірковує фасон свого весільного костюма, репліки, які почує від кравця, коли той повідомить йому про свій намір. При цьому найважливішого – зміни способу життя, не кажучи вже про почуття, Подкольосін вважає за краще не торкатися.
Подкольосін показаний ледарем, люблячим тільки поміркувати. Про це говорить неохайна обстановка в його будинку, манера провдить свій вільний час лежачи на дивані.
Розмірковуючи про передбачуваної нареченої Агафії Тихонівні, дочки купця, він судить також поверхнево. Подколесину подобається її зовнішність і бажання вийти заміж саме за дворянина, яким він є. Складається враження, що він міркує як про покупку. Причому, не необхідної в господарстві речі, такий як дрова на зиму, а дрібнички з модного магазину, того без чого цілком можна обійтися. Хоча при цьому гроші, як витрати, на які доведеться піти сімейному людині чи можливе збільшення капіталу від отримання приданого героя зовсім не займають.
Незважаючи на свою внутрішню порожнечу, до Подколесину постійно приходять думки про необхідність змінити життя після шлюбу. Це його лякає, тим більше що отримання розлучення під час написання комедії було практично неможливим справою.
Однак на Подколесина тиснуть сваха і один Кочкарьов, який ніяк матеріально не зацікавлений у одруження та розважається, придумавши собі справу, за яку береться з великою енергією.
У підсумку Подколесиным опановує непереборний страх перед шлюбом. Але тиску з боку присутніх і, особливо, Кочкарьова він також боїться не витримати. І наречений воліє стати предметом насмішок, втік через вікно. Комізм заключного епізоду посилюється тим, що автор попередньо демонструє зверхність, вкладаючи у вуста свого героя
Показавши в побутовій ситуації нерішучість і дурні вчинки чиновника, Гоголь ще раз звернувся до теми висміювання російської бюрократії через демонстрацію нікчемність світу, де зазнають такої людини на високій посаді.
