Як сталося відкриття
Виявлення Ікара сприяла щаслива випадковість. Астрономи вели спостереження одного з віддалених скупчень галактик MACS J1149.5+2223, що знаходиться приблизно в п’ять мільярдів світлових років від нас. Воно цікаво як гравітаційна лінза, завдяки особливій конфігурації якій світлові промені викривляються по-різному і проходять у результаті різні відстані до спостерігача. Внаслідок цього окремі елементи линзированного зображення джерела світла повинні зміщуватись.
У 2015 році астрономи чекали передбаченої в рамках даного ефекту повторного спалаху наднової Рефсдаль в дуже далекій галактиці, світло від якої досягає Землі за 9,34 мільярда років. Очікуване подія дійсно відбулося. Але на знімках 2016-2017 років, отриманих телескопом «Хаббл», крім наднової, виявилося ще дещо, не менш цікаве, а саме зображення зірки, що належить до тієї ж віддаленій галактиці. За характером блиску визначили, що це – не наднова, не гамма-сплеск, а звичайна зірка.
Побачити окреме світило на такій величезній відстані стало можливо завдяки події мікролінзування в самій галактиці. Випадковим чином перед зіркою пройшов об’єкт – швидше за все, інша зірка – з масою порядку сонячної. Сам він, звичайно, залишився невидимим, але його полі гравітації посилило блиск джерела світла. У поєднанні з линзирующим ефектом кластера MACS J1149.5+2223 це явище дало посилення яскравості самої далекої видимої зірки в 2000 разів!
