Механізм кон’югації
Спочатку донорська клітина виробляє пилус. Він приєднується до осередку-одержувачу і об’єднує дві клітини. Мобільна плазміда зазубривается, і одна нитка ДНК, потім переноситься у клітину-реципієнт. Обидві синтезують комплементарну ланцюг для отримання циркулярної плазміди, а також розмножують пилусы. Обидві клітини в даний час є життєздатним донором для F-фактора.
F-плазміда являє собою эписому (плазміду, яка може інтегруватися в бактеріальну хромосому допомогою гомологічною рекомбінації). Вона несе в собі походження реплікації і джерело передачі. В даній бактерії, вільної або інтегрованої, може бути тільки одна копія F-плазміди, а бактерії, що володіють копією, називаються F-позитивними і позначаються F+. Клітини, у яких відсутні F-плазміди, називаються F-негативними (F-), вони можуть функціонувати як осередку-одержувачі.
Хоча є деякі суперечки про точний механізм кон’югації, може здатися, що пилусы не є структурами, через які відбувається обмін ДНК, проте все ж трансформація ДНК триває. Кілька білків, закодованих в локус, відкривають канал між бактеріями. Вважається, що фермент, розташований біля основи пилуса, ініціює злиття мембран.
