Одиниця виміру
Види зарядів, як позитивні, так і негативні, в міжнародній системі одиниць СІ вимірюється в кулонах. Заряд у 1 кулон – це дуже великий заряд, який визначається як кількість електронів, що проходять за 1 секунду через поперечний переріз провідника при силі струму в ньому, що дорівнює 1 ампер. Одному кулону відповідає 6,242*1018 вільних електронів. Це означає, що заряд одного електрона дорівнює -1/(6,242*1018) = – 1,602*10-19 кулона. Це ж значення, тільки зі знаком плюс, характерне для іншого виду зарядів в природі – позитивного заряду протона.
Коротка історія електричного заряду
Ще з часів античної Греції відомо, що якщо потерти шкіру про бурштин, то він набуває здатність притягати до себе легкі тіла, наприклад, солому або пір’я птахів. Це відкриття належить грецькому філософу Фалесу Милетскому, який жив 2500 років тому.
У 1600 році англійський медик Вільям Гілберт помітив, що багато матеріалів ведуть себе подібно янтарю, якщо їх потерти. Слово “бурштин” в давньогрецькій мові звучить як “електрон”. Гілберт став використовувати цей термін для всіх подібних явищ. Пізніше з’явилися інші терміни, такі як “електрику” і “електричний заряд”. У своїх роботах Гілберт також зміг розрізнити магнітні та електричні явища.
Відкриття існування тяжіння і відштовхування між електрично зарядженими тілами належить фізику Стефану Грію. Першим вченим, який припустив існування двох видів електричних зарядів, був французький хімік і фізик Шарль Франсуа Дюфе. Явище електричного заряду також докладно досліджував Бенджамін Франклін. Наприкінці XVIII століття французький фізик Шарль Огюстен де Кулон відкрив свій знаменитий закон.
Проте всі зазначені спостереження змогли оформитися в струнку теорію електрики тільки до середини XIX століття. Тут слід зазначити важливість робіт Майкла Фарадея з вивчення процесів електролізу і Джеймса Максвелла, який повністю описав електромагнітні феномени.
Сучасні уявлення про природу електрики і дискретному електричному заряді зобов’язані своїм існуванням робіт Джозефа Томсона, який відкрив електрон, і Роберта Міллікена, який виміряв його заряд.
