Таємна організація
Взимку 1848-49 років під час зборів обговорювалися вже революційні проблеми, йшлося про майбутньому політичному устрої Російської держави. Навесні учасники справи Петрашевського не тільки почали створювати таємну організацію, але і склали прокламацію, яка призначалася солдатам і називалася «Солдатська бесіда». Членами організації був куплений друкарський верстат для організації таємної друкарні.
Однак діяльність гуртка на цьому урвалася. Справа в тому, що Міністерством закордонних справ до петрашевцам був засланий агент, який давав звіти в письмовому вигляді, докладним чином викладаючи все, що обговорювалося на зборах.
Арешт і суд
23.04.1849 р. вночі петрашевці піддалися арешту на їх квартирах і спочатку доставлено в III відділення, а після проведення перших допитів – у Петропавловську фортецю. Всього до слідчих дій у справі Петрашевського залучили 122 людини.
Їх судили військовим судом, яким фактично був виявлений тільки «змова умів». У матеріалах справи йдеться про те, що жменька молодих нікчемних і аморальних людей мріяла про можливості паплюження священних прав закону, релігії та власності. Тобто, ніяких дій петрашевцами зроблено не було.
При цьому багато понесли покарання по справі Петрашевського за поширення ідей Бєлінського, викладених ним у листі до Гоголя, або ж за те, що не доносили про зборах – не більш того. Однак винесені вироки були досить суворими – 21-го людині загрожував розстріл.
