XX століття
У 1930 році відбулася знаменна для історії університету подія – крісло університетського президента зайняв Роберт Гордон Браун, він обіймав впродовж 28 років, за які виш став одним з кращих навчальних закладів світу і вніс величезний внесок у розвиток науки в США.
Перед вступом на посаду новий ректор звершив піврічне подорож по світу, головною метою якого було налагодження зв’язків з провідними університетами та обмін досвідом, а також пошук молодих та перспективних вчених, які могли б у майбутньому приїхати для роботи в Університеті Каліфорнії.
У роки Великої депресії університету довелося нелегко, але Спаун зберіг за ним провідні позиції, залучаючи різноманітні джерела фінансування, що дозволило Американському раді освіти назвати вуз другим в країні за кількістю видатних факультетів після Гарварду.
Рівень розвитку досліджень в університеті був настільки високий, що саме в його лабораторіях розроблялася атомна бомба для Америки. Штатний професор університету Роберт Оппенгеймер був призначений керівником Манхеттенського проекту.
