Напрям в етиці
Утилітаризм являє собою етичну теорію, згідно з якою моральну цінність поведінки, вчинку визначають з точки зору тієї користі, яку вони приносять. При цьому корисність вчинку передбачає щастя або задоволення, одержуване усіма сторонами, затрагиваемыми в період дії наслідків скоєного вчинку. Таким чином, в утилитаризме вчинок оцінюється не сам по собі, а за результатами.
В основі утилітаризму знаходяться гедонізм і эвдемонизм. Це аксіологічні, тобто ціннісні навчання, вищою цінністю оголошували щастя або задоволення. При цьому на сьогоднішній день визначення цих понять являє собою проблему. Складним є також питання про їх тотожність. Як правило, сучасні західні науковці-утилитаристы дотримуються думки, що вони ідентичні.
Ідеї гедонізму і эвдемонизма висловлювалися ще античними філософами, такими, як Арістіпп і Епікур. У Новий час їх дотримувався Девід Юм. Але в якості моральної системи утилітаризм оформився лише в роботах Джеремі Бентама. З його класичної формули випливає, що моральним є такі дії, які в кінцевому підсумку приносять найбільшій кількості людей найбільше щастя.
На думку Бентама, торжество утилітаризму на громадському рівні можливо тоді, коли він буде підтримуватися державою. Одним з найбільш важливих починань повинна стати реформа кримінальної правової системи. Саме під впливом цих ідей у Англії на початку 19 століття скасували низку жорстоких законів, наприклад, смертна кара застосовувалася за незначні крадіжки.
