В 1862 році, складаючи список 120 найвидатніших діячів російської історії для зображення на пам’ятнику, присвяченому 1000-річчя Росії, Олександр Другий включив у їх число і В. П. Кочубея. Це було абсолютно справедливо, беручи до уваги той внесок, який останній вніс у справу державного управління.
Нащадок українського козака
Багатий і славний Кочубей.
Його луки необозримы.
Там табуни його коней
Пасуться вільні, нехранимы.
Ці пушкінські рядки з поеми «Полтава» знайомі нам з шкільної лави. Мова в них йде про генерального судді Лівобережної України Василя Кочубея, казненном в 1708 році. Через сто років його правнук Віктор Павлович Кочубей став першим в Російській імперії міністром внутрішніх справ.
Він з’явився на світло в родовому маєтку під Полтавою у 1768 році 22 листопада. Невідомо як би склалася доля Віктора, якби не дядькова протекція.
Подаючий надії протеже
У 1775 р. Безбородька А. А. викликав до себе в Петербург племінників – Аполлона і Віктора Кочубеїв. Це запрошення зумовило їх подальшу долю. Один із сучасників згадував, що у Віктора дядько помітив незвичайний розум, сметливость і прекрасну пам’ять. Ті якості, які, на думку бездітного Безбородька, були необхідні для його наступника на дипломатичному поприщі.
З цього часу дядько нічого не шкодував для освіти племінника. Віктор навчався в приватному пансіоні, а у вісім років його записали капралом у гвардію. Пізніше Безбородька, який фактично керував російською зовнішньою політикою, визначив племінника в швейцарську місію, де того належало вивчати право і мови.
Далі була служба в Преображенському полку, навчання в Уппсальського університету (Швеція), перші чини і честь супроводжувати імператрицю Катерину в її подорожі до Криму.
Молодий дипломат
За спогадами сучасників, зробити кар’єру Віктора Кочубея допомогла не тільки красива зовнішність, але і вміння за гордовитої чемністю і задумою мовчазною ховати свої недоліки. Крім цього, молодий дипломат був ввічливий, розумний і вмів ладити як з цесаревичем Павлом, так і з фаворитом його матері Платоном Зубовим.
Не дивно, що вже в 24-річному віці Катерина II призначила повноважним міністром і надзвичайним посланником у Константинополі Віктора Кочубея. Це був один з найважливіших дипломатичних постів того часу. І російський посланник, незважаючи на свою молодість, цілком виправдав надану йому імператрицею довіру.
Служба в Росії
Зійшовши на трон, Павло зробив Кочубея таємним радником і членом Колегії, яка відала іноземними справами. На посаді віце-канцлера з 1798 року він активно займався створенням антифранцузької коаліції. Однак незабаром Павло I змінив свої зовнішньополітичні погляди, став шукати зближення з Наполеоном, і Кочубея довелося подати у відставку.
Крім того, немилість самодержця була пов’язана ще і з одруженням дипломата. Павло підшукав йому партію – свою фаворитку Лопухіну Анну. Але віце-канцлер посмів не послухатися, одружившись на красуні Марії Васильчикова.
Після воцаріння Олександра I дипломат знову повертається на державну службу. У 1802 р. цар заснував міністерство внутрішніх справ, яке очолив Віктор Павлович Кочубей, і він перебував на цій посаді близько 10 років. Імператор високо цінував його як чудового організатора, управлінця та економіста.
Міністр активно брав участь у роботі першого в імперії офіційного періодичного видання – «Санкт-Петербурзького журналу». На його сторінках публікувалися імператорські укази, розпорядження сенату, там же можна було прочитати і статті міністра внутрішніх справ В. П. Кочубея. Це були звіти про роботу його відомства, в тому числі статистика злочинів та інші дані, що викликали значний суспільний резонанс.
Помер князь Кочубей В. П. у 1834 році від серцевого нападу.
Штрих до портрету
У 1805 році на одній з вулиць Петербурга потрапив під копита коней кочубеевского екіпажу кріпосної Ярославської губернії Іван Андриянов. Вельможа намагався загладити провину свого кучера, пославши князю Голіцину, Ярославському губернатору, лист і 1000 рублів. Гроші були внесені в Губернський наказ громадського піклування, з цієї суми понівечений кріпосної отримував до кінця життя відсотки – 50 рублів на рік, сума на ті часи чимала для селянина.
Пам’ять минулого
До наших днів збереглося декілька архітектурних пам’яток, пов’язаних з ім’ям неабиякого державного діяча Росії. Це, наприклад, тріумфальна арка в селі Диканька (нині СМТ) Полтавської області, де знаходилося родове гніздо Кочубеїв.
Вона була побудована Віктором Павловичем у 1817 році напередодні візиту Олександра I. На жаль, в буремні роки Громадянської війни палац згорів, а колись процветавшее маєток було розорене. Про колишню велич садиби Кочубеїв нагадує сьогодні лише тріумфальна арка, церква та бузковий гай.
