З давніх часів на Русі увійшов у вжиток термін «козаки», що вживався стосовно незалежного, але завжди збройного населення різних малозаселених околиць держави. Як правило, це були вихідці з селян, які тікали від тягаря кріпацтва, або розкольники, що піддавалися з боку держави переслідуванню за свої релігійні переконання. За місцем своєї осілості вони отримували те чи інше конкретне найменування. Яскравий приклад тому − це волзькі козаки, що у царювання Івана Грозного оселилися на берегах великої російської річки. Зупинимося докладніше на їх історії.
Перші відомості про волзьких козаків
Середина і друга половина XVI століття були відзначені масовим припливом збіглих селян в райони Середньої і Нижньої Волги. Опинившись подалі від урядових військ, вони утворювали общини, життя в яких будувалася на принципах місцевого самоврядування. Перша згадка про них як про волзьких козаків зустрічається в історичних хроніках, що належать до завоювання Астрахані Іваном Грозним в 1554 році.
Однак у цих документах вони іменуються не місцевими жителями, а вихідцями з Дону, які займалися розбоєм і грабунком у районі Жигулів. Так чи інакше, але значна частина цієї вольниці брала участь у підкоренні Астрахані і після її приєднання до Росії залишилася служити в царських військах.
З цього періоду історія волзьких козаків має досить повне документальне освітлення. Відомо, зокрема, що в 1718-1720 рр .. їх кількість значно збільшилася за рахунок колишніх московських стрільців. Після придушення бунту 1698 року Петро і вислав їх у різні віддалені райони країни, але потім вирішив зібрати на Волзі для створення Царіцинської сторожової лінії. Це військове формування, укомплектоване колишніми бунтівниками і доповнене нащадками учасників астраханських походів XVI століття, і стало основою отримав згодом популярність волзького козачого війська.
На службі Російської імперії
В період правління Анни Іоанівни чисельність волзьких козаків значно збільшилася через те, що її указом від січня 1734 року до цієї категорії були офіційно приписані вихідці з Дону, польстившиеся на високу платню і виявили бажання переселитися для несення військової служби в райони Царицина і Камишина. З цього часу почався майже сорокарічний період відносно спокійного життя козаків, успішно совмещавших несення прикордонної служби з турботами про власному господарстві.
З історії волзького козачого війська відомо, що, відповідно до розпорядження військової колегії, воно було влаштовано на тих же принципах, що і всі інші подібні їм військові формування. Кожен козак отримував від держави матеріальну допомогу для спорудження будинку і створення власного господарства. Крім того, надавалося грошове і хлібне жалування, що забезпечувало йому і його сім’ї безбідне існування.
Участь козаків у Пугачовського повстання
Однак при Катерині II часи благоденства закінчилися, і причиною тому послужив указ государині про масове переселення козаків на Терек для створення там оборонних форпостів на ділянці між Моздоком і Азовом. За один лише 1770 рік на Північний Кавказ було відправлено в примусовому порядку 518 сімейств. Необхідність залишати насиджені місця, плюндруючи налагоджене за довгі роки господарство, викликала крайнє невдоволення серед козаків і спричинила за собою досить серйозні наслідки.
В 1773 році, коли спалахнуло повстання Омеляна Пугачова, майже всі вони приєдналися до бунтівного війська. З їх числа в ті дні був утворений окремий Дубовський полк. Коли ж «безглуздий і нещадний бунт був придушений, і кривавий бенкет поступився місце важкого історичного похмілля, воїнство волзьких козаків було офіційно скасовано. Найбільш активних пугачовців страчено або заслано в остроги, а інших спішним порядком переселили на Сірчаний Кавказ, звідки деякі з них бігли і таємно повертались в покинуті краї.
Створення Моздокского полку
Основним завданням колишніх волжан, опинившихся волею государині імператриці на берегах Терека, був захист краю від кабардинців, регулярно здійснювали грабіжницькі набіги і створювали тим самим обстановку політичної нестабільності. З цією метою з числа переселенців був сформований Моздокский полк, на чолі якого влада воліли поставити не виборного військового отамана, як це було в традиції козацтва, а присланого з столиці полкового командира.
У 1777 році була зроблена спроба збільшити чисельність його складу за рахунок включення 250 калмиків, які заради добробуту своїх сімей погодилися перейти з буддизму в православ’я, що було обов’язковою умовою їх прийому. Згодом вони знову звернулися до віри своїх батьків, але, як зразкові служаки, були залишені у війську. Дещо пізніше, вже в кінці 90-х років, указом військового відомства до складу козачого полку включили і гарнізон Моздокской фортеці, яка виконувала завдання, пов’язані з обороною міста від набігів кабардинців.
Подальше участь козаків у воєнних діях
В той же період із-за збільшеної ролі оборонної лінії Моздок-Азов здійснювалося її подальший розвиток, і волзьким козакам в цьому була відведена дуже важлива роль. На ділянці протяжністю близько 200 верст було влаштовано п’ять станиць, в яких розселили сім’ї військовослужбовців передислоцированного сюди Моздокского полку, загальна чисельність якого до того часу становила понад 500 осіб. Характерна особливість цих військових поселень полягала в тому, що вони не залишалися тривалий час на одному місці, а постійно висувалися вперед по мірі завоювання Кавказу регулярними частинами російської армії.
Оскільки війна на Північному Кавказі мала затяжний характер і для виконання поставлених завдань був потрібний все більший контингент сил, у 1832 році Моздокский козачий полк був значно збільшений. До його складу включили близько тисячі мешканців селищ, розташованих по берегах річки Куми.
Незважаючи на те, що в даному випадку від них не вимагали обов’язкового переходу на православ’я, всі вони гідно служили російському царю і чесно відпрацьовували свою платню. Надалі з волзьких козаків і тих жителів місцевих аулів, які билися у одних лавах з ними, було утворено Терское лінійне військо зі штабом, які перебували спочатку в П’ятигорську, а пізніше переведеному в Ставрополь.
Доля козаків, що залишилися на берегах Волги
Що ж стосується козаків, які зуміли уникнути насильницького переселення на Кавказ в часи правління Катерини II, і тих, кому вдалося таємно повернутися в рідні краї, то на початку царювання Олександра I вони отримали офіційний статус. Всі чоловіки були записані в Астраханський козачий полк, і тоді ж утворили дві великі станиці – Краснолинскую і Олександрівську. Обидві вони збереглися до наших днів і відомі як Пичужинская і Суводская відповідно.
У нової і незвичної обстановки
На новому місці служби станичники, що виросли серед людей, з якими їх об’єднувала не тільки віра, а й загальний для всіх життєвий уклад, опинилися у досить незвичній обстановці. Справа в тому, що Астраханський полк хоча і називався козачим, але був сформований з осіб різних національностей і віросповідань.
Його основу становили калмики, з яких ще в 1750 році за розпорядженням Сенату було створено трехсотенное збройне формування. Згодом до них приєдналися татари і представники інших народів. Тут же несли службу і вихідці з стрільців, різночинців і донських козаків. Для повного укомплектування складу були зроблені набори серед жителів Червоного Яру і Астрахані. Незвичною була для волзьких козаків і форма, відрізнялася від тієї, яку звикли носити їх батьки і діди.
Захисники російських рубежів
Однак поступово адаптувавшись в новому середовищі, вони разом з усіма виконували ті завдання, заради яких і був створений полк. У коло їхніх обов’язків входила охорона Московського тракту і декількох розташованих поблизу соляних промислів, захист від кочівників російських поселень, а також тих населених пунктів, в яких жили інородці, які прийняли російське підданство. Але головна їх завдання полягало в охороні проходила тут же державної кордону Російської імперії та припинення будь-яких спроб проникнення на її територію як іноземних військових формувань, так і різного роду контрабандистів.
