Критичний кут
Кут θ1, для якого θ2 = 90o, прийнято називати критичним для розглянутої пари середовищ. Будь-який промінь, падаючий на поверхню розділу під кутом, більшим ніж критичний, відображається повністю в першу середу. Для критичного кута θc можна записати вираз, яке безпосередньо випливає з формули Снелла:
sin (θc) = n2 / n1.
Якщо другий середовищем є повітря, то це рівність спрощується до вигляду:
sin (θc) = 1 / n1.
Наприклад, критичний кут для води становить:
θc = arcsin (1 / 1,33) = 48,75 o.
Якщо пірнути на дно басейну і подивитися вгору, то можна побачити небо і біжать по ньому хмари тільки над власною головою, на решті поверхні води будуть видні лише стінки басейну.
З наведених міркувань ясно, що, на відміну від заломлення, повне відображення не є оборотним явищем, воно відбувається лише при переході з більш щільною в менш щільну середу, але не навпаки.
