Альфа-частинка – продукт радіоактивного розпаду
Незважаючи на те, що альфа-частинка складається з протонів і нейтронів, з цих елементарних частинок вона в природі не утворюється, а виходить в результаті радіоактивного альфа-розпаду деяких хімічних елементів.
Альфа-розпад є одним з видів радіоактивного розпаду, у результаті якого атомне ядро певного хімічного елемента, випускаючи альфа-частинку, перетворюється в ядро іншого елемента, маса якого на 4 а.е.м. менше, ніж ця величина батьківського ядра, а порядковий номер у таблиці Менделєєва на 2 одиниці менше, ніж у вихідного елемента.
Альфа-розпад буває спонтанним (відбувається довільним чином в природі) та вимушеним (викликаний в результаті якого-небудь спеціального впливу на атомне ядро). Спонтанний розпад характерний тільки для дуже важких атомних ядер. Так, найлегшим елементом, який відчуває спонтанний альфа-розпад, є теллурий 106. Уран 238 також зазнає альфа-розпад з утворенням технецію 234.
Оскільки альфа-частинка володіє подвійним позитивним елементарним зарядом, вона при розпаді радіоактивного ядра швидко захоплює електрони, утворюючи при цьому атом гелію. Саме з цієї причини в багатьох породах з великим вмістом альфа-радіоактивних елементів є порожнини, заповнені газом гелієм, наприклад, в мінералах, багатих ураном або торієм. Основним джерелом альфа-частинок на Землі є благородний газ радон, який знаходиться в ґрунті, воді, повітрі та на різних типах гірських порід.
