З найдавніших часів розвиток людської цивілізації супроводжується поляризацією суспільства. Адже ще в Античні часи зародилася тенденція ділити міста на гетто, куди визначали рабів, і різні квартали, де працювали різного роду ремісники, проживала знати, духовенство і т. д.
Термін
Поляризація суспільства — це тенденція збільшення відмінності між різними за своєю природою соціальними групами, що приводить, в кінцевому підсумку, до конфлікту інтересів. Виразне прояв особливостей завжди веде до збільшення прірви між соціальними групами. Так, наприклад, звичайний робітник за родом діяльності завжди буде відрізнятися від кваліфікованого спеціаліста. Керівники і підлеглі завжди будуть знаходитися на різних соціальних щаблях. Наростання поляризації відбувається в результаті різкої зміни моделі поведінки однієї із двох соціальних категорій. Прикладом може послужити прояв буржуазних нахилів у пролетаріату і навпаки.
У зв’язку з цим соціальна політика багатьох країн передбачає скорочення темпів збільшення нерівності, щоб запобігти можливі загострення в соціумі.
