Розповідь В. А. Буніна актуальний для сучасних читачів завдяки проблематики, яку розглядає автор. Бунін на прикладі простої історії показує одне з найважливіших моральних якостей людини: вміння співчувати.
З перших рядків розповіді читач вже може зрозуміти настрій всього твору: похмурий, сумний і пригнічений. Автор говорить про тривалу непроглядну завірюху, яка не припиняється п’ять днів. В самотньому будинку на околиці хутора лежить у гарячці хворий барський хлопчик, який просить свою маму принести йому якісь червоні постоли, прохання його повні благання і нерозуміння: чому йому не приносять личаки? Але, через описану в самому початку розповіді негоди, передсмертне бажання хлопчика не може бути виконано, що вселяє в його мати справжнє почуття безвиході і страху. Єдине, що вона може звертатися до Господа про допомогу її синові.
Але автор посилає матері Господа в образі звичайного сільського мужика – Нефеда. Також примітним є і той факт, що тільки він з усіх героїв розповіді наділений ім’ям. Цим Бунін підкреслює те, що Нефед є головним героєм твору.
Незважаючи на те, що на Нефеда покладена особлива місія в цьому оповіданні, він описаний як досить простий і нехитрий герой. Одягнений Нефед, як описує Бунін, старий кожушок і старі валянки, мова його не відрізняється наявністю складних речень, а навпаки, містить багато просторіччь. Але цей образ не впливає на його самовідданість і мужність. Адже тільки сильна духом людина зможе піти, потопаючи в заметах, в непроглядну завірюху за мрією маленького хлопчика, який хворий.
Наприкінці твору показаний мужній вчинок Нефеда: він пожертвував собою заради виконання бажання хворого маленького хлопчика. Але, ціною свого життя він врятував не тільки хлопчика, діставши йому ліки, він допоміг знайти дорогу новосельським мужикам тим, що коли вони заблукали, і вже зневірилися знайти дорогу додому, з-під снігу здалися ноги бідного замерзлого Нефеда. І мужики впізнали в ньому знайомого людини, і завдяки цьому знайшли шлях додому.
Таким чином, Бунін показав читачеві самовідданий вчинок звичайного сільського людини. Герой оповідання пішов не дивлячись ні на що, крізь завірюху і негода, за здійсненням мрії іншої людини. Бажання допомогти виявилося більше будь-якого страху.
