Вірш написано під час перебування поета на засланні. Саме тому теми свободи і изгнанничества стають центральними у творі. Ліричний герой вірша близький автору, який теж невільний і замислюється про свою подальшу долю.
Герой порівнює хмаринки, що пливуть по небу, з собою, називаючи «вигнанцями», які мчать з його батьківщини («милого півночі на південь.
Друга строфа наповнена риторичними питаннями, які, на перший погляд стосуються хмар, але насправді стосуються долі самого ліричного героя. Він розмірковує про те, з-за чого ж хмари, і він сам, стали вигнанцями. Ці думи пройнято настроєм туги, смутку, сумнівів. І підсумок роздумів не радісний, строфа закінчується так:
Або друзів наклеп отруйна?
Останній рядок закінчується яскравим негативним епітетом, при цьому автор має намір використовує прийом інверсії, і поєднання «наклеп отруйна» потрапляє під логічний наголос. Таким чином, автор виділяє найбільш ймовірну причину поневіряння, вигнання ліричного героя. І це навіває на нього тугу, йому важко змиритися і прийняти те, що відбувається.
В третій строфі поет все ж показує відмінність між хмарами і своїм ліричним героєм. Тучкам «чужі страждання», вони «вічно холодні», у них немає батьківщини, на відміну від героя і його самого. І саме тому строфа починається з протиставлення. Поет любить батьківщину, і тому важко переживає розставання з нею. Йому важко перебувати на самоті.
Найбільш яскравими поетичними засобами, використовуваними у вірші, стали: епітети («ниви безплідні»), порівняння, інверсії, риторичні питання, уособлення.
