Найбільш ранні гомініди
Деякі дослідження припускають наявність вертикального хребта і переважно вертикального будови тіла навіть у приматів, що відносяться до виду M. bishopi в ранньому міоцені 21.6 мільйонів років тому – найбільш ранніх людських приматів. Відомі з викопних останків, знайдених в Африці, австралопітеки являють собою групу, з якої з’явилися предки сучасних людей. Варто зазначити, що термін «австралопітек» часто охоплює усі ранні скам’янілості гомінід приблизно від 7 мільйонів до 2,5 мільйонів років тому, а також деяких більш пізніх гомінідів, які жили від 2,5 до 1,4 мільйона років тому. Після цього періоду австралопітеки вже вважаються вимерлими.
Статевий диморфізм і соціальна поведінка
Одним з кращих показників соціальної поведінки вимерлих викопних видів є різниця в розмірах між самцями і самками (статевий диморфізм). За допомогою порівняння з поведінкою сучасних мавп та інших тварин можна припустити репродуктивне поведінку і соціальну структуру афарских австралопітеків. Одна з труднощів полягає в тому, що середня різниця в розмірі тіла між чоловіком і жінкою A. afarensіs дуже сильно варіюється від скелета до скелету. Деякі припускають, що самці значно більше, ніж самки, і зовні трохи схожі на горил і орангутангів. Якщо для A. afarensіs характерні ті ж взаємозв’язку між статевим диморфизмом і структурою соціальних груп, що і в сучасних горил, то ці істоти, можливо, жили у невеликих сімейних групах, що включали одного домінантного самця та декількох розмножуються самок. Інші дослідження показали, що розміри самок і самців афарського/австралопітека африканського не надто різняться – таким чином, в цьому відношенні вони були більше схожі на сучасних людей. Набагато більше, ніж сучасні мавпи.
