Історія відкриття
Скам’янілості Australopithecus afarensіs були виявлені тільки у Східній Африці. Незважаючи на те, що область Лаэтоли є типовою місцевістю для австралопітека афарського, найбільш великі останки, віднесені до цього виду, зустрічаються в Хадаре, Афарском регіоні Ефіопії, включаючи вищезгаданий частковий скелет «Люсі».
Порівняно з сучасними і вимерлими великими мавпами, A. afarensіs мав скорочені ікла і моляри, хоча вони все ще відносно більше, ніж у сучасних людей. Фото австралопітека афарського в повний зріст (а точніше, його реконструкцій) показують, що ці тварини були набагато нижче сучасної людини. A. afarensіs також має відносно невеликий розмір мозку (близько 380-430 см3) і прогнатическое будова обличчя з виступаючими вперед щелепами.
Бипедальность
Значні дебати в науковому світі велися, в основному, з приводу локомоторного поведінки австралопітека афарського. Деякі дослідження показують, що A. afarensіs був майже виключно двоногим, в той час як інші припускали, що ці істоти були частково деревними. Анатомія рук, ніг і плечових суглобів багато в чому відповідає останній інтерпретації. Зокрема, морфологія лопатки представляється обезьяноподобной і дуже відрізняється від такої у сучасних людей. Кривизна пальців рук і ніг (фаланг) наближається до кривизні у сучасних мавп та наводить на думку про їх здатності ефективно захоплювати гілки і підніматися по них на дерева. Як альтернатива – зменшення розміру великого пальця ноги і, отже, втрата здатності захоплювати предмети ногами (особливість всіх інших приматів) передбачає, що A. afarensіs втратив здатність до лазіння.
Ряд ознак в скелет австралопітека афарського сильно відображають бипедализм. До того ж деякі дослідники ще раніше припускали, що бипедальность розвинулася задовго до A. afarensіs. У загальній анатомії таз набагато більш людиноподібний, ніж обезьяноподобный. Тазові кістки короткі і широкі, крижі також широкий і розташований безпосередньо за тазостегновим суглобом. Очевидна сильна прихильність до розгинання коліна. У той час як таз не є повністю людиноподібним (будучи помітно широким або розгалуженим, з латерально орієнтованими клубовими кістками), ці особливості вказують на структуру, яку можна вважати радикально реконструйованої спеціально для того, щоб пристосувати бипедальность до локомоторному репертуару цієї тварини.
